網際網路的第三波革命

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網路三段式演化

Internet的發展可以分為三個時期，第一個時期叫做Net（連線），第二個時期叫做Transition（傳輸），第三個時期叫做Services（服務）。這種分類法主要以「需求」做為基礎，跟「技術」沒有絕對關係。然而其實「需求」與「技術」兩者息息相關，以下是我的解釋。

第一個「連線」時期是指早期的Internet階段，當時大家對於Internet的最基本需求就是單純的連線而已，因為這已經是對傳統單機環境或封閉式區域網路環境的一大革命，足以滿足許多人的好奇心。至於連線後要幹什麼？大家都不甚清楚，所以進行各種嘗試。這個時期基本上呈現「技術誘發需求」的狀況，在最底層的共通TCP/IP協定之上，出現各種應用層級，包括現在幾乎銷聲匿跡的Telnet、Gopher等，以及目前成為主流的Web、E-Mail等。

第二個「傳輸」時期主要是指Web取得主流地位的Internet時代，它同時也是Internet人口大量暴增的時代。Web是一種可以夾帶各種檔案類型的傳輸模式，而且可以把這些檔案結合成一張如同印刷品的漂亮頁面(拜HTML語言之賜)，所以大受使用者歡迎。由於人口暴增，各種資訊在網路上大量傳輸，所以這個時期的需求已經不是單純的連線，而是瘋狂傳輸。為了滿足恐龍胃口般大量而快速的傳輸需求，各種傳輸技術與傳輸線路也因不斷被開發而普及。與前一個階段不同的是，這個時期基本上呈現「需求驅動技術」的態勢。

第三個時期為「服務」，也就是指現今第三波革命時代，它是Internet歷史演進的必然結果。當所有人都可以在高速網路上恣意奔馳時，對使用者的吸引力反而下降；因為網路頁面設計大同小異，網路提供的資訊與服務也缺少差異化，更無法從頭到尾解決一個問題，所以Internet只不過是一個點綴品而已，構不上成為生活必需品。因此，這個第三階段的任務就是讓Internet成為人類生活的必需品。

以下用旅遊為例，說明上述三個時期的層次與應用。

北極賞熊之旅

假設我現在要去北極看北極熊。在第一個時期，大概可以連接到某台遙遠的主機，搜尋北極熊的資料，做為旅遊參考。第二個時期，不僅可以上網查資料，也可以看到漂亮的北極熊照片；如果有某家旅行社提供北極賞熊之旅，那還可以透過網路訂機票，不過大抵僅止於此而已。在以上兩個階段你會發現，即使不上網也可以完成這些事，但是就算是上網，也無法完成所有關於北極賞熊之旅的準備工作。

第三個時期可就不一樣了！這時候不僅可以上網預定飛往北極的機票，到了當地之後，如果不小心迷路，還可以透過手機或PDA等各種手持裝置，立刻查詢到正確方位；而且還能利用手持裝置向另一個小鎮上的的北極熊旅館訂房，免於挨餓受凍。當我到了旅館之後，發現北極熊老闆不接受美金或信用卡，堅持必須用北極熊幣付款，這時我可以再次使用行動裝置，輕鬆地將進行貨幣兌換與轉帳。最後我就可以安心上樓，在溫暖的北極熊被窩裡睡覺了。

這就是目前Internet所要進行的第三階段演進，也就是提供可以完全滿足使用者需求、融入使用者生活的服務模式。在這些服務項目裡，需要進行傳輸的資料型態十分多樣化，而且這些資料所經過的載體裝置也是五花八門；但是對使用者而言，不管背後運作系統多麼複雜龐大，他們都應該整合成完全相同或相仿的操作介面與環境。

例如我從上網查詢北極風光開始，一直到最後在北極熊旅館安心睡覺，期間所有過程都可以在同一套「服務」裡、毫不費力的完成。唯有如此，Internet對於人類的生活才能顯出「與眾不同」的價值。事實上，這就是隨需應變電子商業（e-business on demand）架構與發展願景之一，也是IBM與Rational的合併策略重點。

IBM與Rational的互補

Internet第三階段既然強調全套服務，它就必須同時滿足多樣化資料與多樣化裝置的需求，而且這些資料與裝置之間的互動運作還必須在遠端、分散與即時回應的要求下完成。這是一種相當複雜的運作環境，必須倚賴兩個重要後盾來達成，一是強大的技術整合能力，二是共通標準層級的建立。

IBM是一家以領先技術驅動服務的公司，在電子商業軟體的領域裡，雖然IBM專精於中介軟體，但獨缺一個相對應的完整開發工具，做為最底層的架構。Rational的加入就是補強了這個遺憾，並與其他應用共同構成一個堅強的技術及服務環境。

除了技術，Internet第三階段也必須建立標準化的共通層級來達成，這是目前許多國際級資訊及通訊大廠正在進行的工作，IBM也不例外。但是IBM的目標不是開一家線上旅館，或成為單一服務商，而是要扮演好「服務模式」的標準化建立者及後端服務供應者的角色。