再探Linux/OSS商機(四)：取法Internet的成長策略

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Internet的「開放」(openness)與Linux/OSS所倡導的開放精神並不相同，主要是指網路系統架構(architecture)的開放，以及介面(interface)的開放。前者的意義代表任何人都可以隨時加入或離開Internet而不會影響其他人；後者的意義則代表只要遵循公開的軟、硬體連接方式(如硬體設備連接時接頭的型式、資訊交換時的傳送協定等等)就可以完成上述的加入或離開程序。

Internet的開放事實上是奏效而且成功的，因為大家都不喜歡沒有安全感的封閉式(closed)網路系統。記得當時如IBM、Digital等幾家大型公司都投入許多資源發展自有品牌的網路產品及解決方案；但卻都因為無法滿足客戶開放的需求而被自然淘汰，最後改採提供開放網路系統產品及服務策略者才能生存。Sun Microsystems公司則是以提供Internet產品為主要業務而恰好趕上市場時間窗(time window)，幾年之內公司品牌就成為世界第一。

Internet成長有一個很重要的特色，就是當初它採用的網路基本技術(也就是大家常說的TCP/IP)水準較為普通，甚至還有一些缺點；但是相對地因為它不複雜，因此幾乎每個資訊廠商都有能力提供相關的產品給既有的客戶使用，讓大家都能夠以很經濟的代價就輕易地接上Internet。其實在當時負責制定國際電信標準的機構CCITT早就由專家們草擬出許多考慮比較週全的網路技術規範，而且準備成為未來網路應用的標準；卻在不得不接受大家都採用TCP/IP技術的現實狀況下容許TCP/IP成長，而當然現在的TCP/IP相關技術水準也演進到非常高明的境界了。

由此看來，如果「簡單易通」真是推動Internet步向市場成功的重要因素之一，那Linux/OSS的支持者也許要再好好想一想：Linux/OSS的開放精神應該是遠超過Internet的開放程度的，是不是Linux/OSS搞得太複雜了些？

Internet的「免費」也是奏效的，因為如果先期的Internet不是免費提供給學術研究單位人員進行試用發展，在沒有應用軟體、也沒有內容的單純電腦連線環境下Internet的成長當然是不會蓬勃的。但是這裡必須要說清楚的是，免費指的僅是個人在辦公室使用不必付費，而事實上包括所有電腦、電信設備、以及通信費等都是需要政府編列研發經費支付給供應商及電信公司，沒有真正免費這件事的。

目前Linux/OSS的免費不能像Internet一樣奏效，是因為它的潛力尚未被創造出來；也許不久的將來Google會利用Linux/OSS破窗而出；只是無論如何免費應該只會是一種商業噱頭而已。