從Linux/OSS的發展看台灣軟體產業：誰在主導？

2007/11/05 05:00:00 已經有人觀察到如此的現象：在歐洲，似乎是社群在主導Linux/OSS的發展；在美洲，則似乎是資訊廠商主導；而在亞洲，看來似乎是政府扮演主導力量。當然這個觀察結果不一定是完全正確的，但是卻可能代表了某個程度的意義性，尤其是在亞洲。一般人雖然對軟體的特質、開放原始碼的精神、以及軟體產業的核心等等並不真正地瞭解，對歐洲、美洲、以及亞洲等不同地域文化背景等等的差異也並沒有太多認識；但是若簡單地從希望能把握這次機會翻身，期望以後不再被特定、既有的國外資訊廠商套牢的策略角度來看，亞洲地區許多政府們(包括台灣)確實是會想要主導Linux/OSS的發展。

使用者最大

不管是應該被叫做GNU/Linux，還是Linux/OSS，還是OSS/FOSS等等，使用者仍然比較習慣用Linux來簡稱這一拖拉庫搞不清楚的東西。一般來說，在Linux這個現代資訊科技應用領域裡大約不到1% 的人是高手，5% 的人是工程師，而有大於95% 的人是使用者。這些在人數比例上佔絕對優勢的使用者們通常不會去管為什麼要應該要稱為GNU/Linux，也不會去仔細區分open與free在定義上的差別，但是他們就是會主宰市場。換句話說，如果是使用者要的Linux就容易流通，供給者就有意願提供這種Linux，而想賺錢的資訊廠商(或是個人工作室)就會自然地往這種Linux裡面鑽。

台灣的使用者要什麼Linux呢？早期是要不要錢的Linux，後來是要能像MS Windows一樣，有桌面應用功能、也能順利處理中文應用的Linux；而最近的聲音則是要只有「一個版本」的Linux。根據瞭解，使用者在面對一大堆的Linux作選擇時確實已經不知所措，而且諸如企業、政府機關等具組織規模的使用者們都已警覺到從開始採購、安裝、訓練、維護、到實際工作互助等各使用階段都一定會遇到多版本不一致的麻煩，因此才會希望能在台灣只有一個大家通用的Linux版本。

硬體無辜

Linux/OSS當然都是軟體。在Linux/OSS相關的產業中，軟體技術與研發、軟體產品市場與行銷才是競爭的重點，硬體原本應該只是個配角。以個人電腦來說，目前市面上所銷售的個人電腦都可以載入MS Windows或是Linux來使用；但是因為硬體本質(例如CPU的速度、記憶體容量的大小、及顯示器的解析度等)是不會改變的，所以同一台個人電腦載入比較好的軟體之後確實可以增加該電腦的應用績效，而這就是軟體的價值。

台灣可能是因為製造業發達，個人電腦主機板與零組件、週邊設備等應有盡有，因此常有超規格的個人電腦硬體組態，但卻沒有適當的軟體組態來充分發揮該硬體的應用績效的窘態，就像買了高級液晶電視之後才發現電視台播放的影像還是很粗糙一樣。

前一陣子的OLPC、Classmate PC等所謂的平價電腦都採用Linux/OSS，只是它們的平價仍然是建立在功能適當、不必超規格的硬體成本基礎上，並不見得是在是否採用Linux/OSS；也就是說，如果沒有大量的潛在簡易型使用者(如全世界的小學生)市場，硬體製造成本就不容易下降，而平價電腦就不會平價。有人已經預測當平價電腦逐漸成氣候的時候，一定會有如easy/light Windows等名稱的軟體出現的；如果平價電腦硬是要被扯上Linux，那真的是硬體無辜。(待續)