不上網也可以看線上影音內容?

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Adobe Media Player 比較特別的地方，並非在於和 iTune 或 Windows Media Player 等一樣，也有引人爭議 DRM（以滿足許多思路仍停留在上一世紀的各大內容商）；而在於它是建築在 Adobe 年初剛發表、在業界頗引人注目的 Apollo runtime 的基礎上。Apollo 雖然目前仍是 alpha，而正式版得等到下半年、甚至年底才會準備好，但它 1) 同時支援 Flash 和 AJAX/DHTML 的特性（後者目前尚未 ready），加上 2) 跨 Windows、Mac、Linux 三大 OS，還有 3) 對離線應用的支援，是矚目焦點所在。阿杜伯喜歡用 RIA (Rich Internet Application) 來稱呼開發在 Apollo 上的應用，以強調 browser 達不到的一些特性，如可讓設計人員儘情發揮「美」學創意的客製 UI 元件外觀，和離線支援（這點即將改變，下述）。行銷上一定得強調它的「豐富性」，才能對用戶 justify 在 browser 外，再加裝一個 runtime 的必要性。

阿波羅可說是阿杜伯在 Acrobat/Flash/Flex 無法對 Internet 上愈來愈多的 SaaS 應用客端，形成廣泛的 lock-in 後，又一大心血力作。Flash 既然無法打敗 AJAX，得改採 embrace-and-extend 的策略（即老美所謂的： “If you can’t beat them, join them.”）。

Apollo 比 Flash player 肥一點，但和 VB、Java Swing、Eclipse/SWT 或阿杜伯自己的 Acrobat 等肥客戶端架構的體重相比，Apollo 可稱為「輕量級」或「中量級」（Flash 是「羽量級」）。

當然不只阿杜伯的阿波羅團隊想到離線的問題。另一個眾所矚目的，是開發中的 Dojo Offline Toolkit。它巧妙地使用了本地端 proxy server 的機制，提供終端用戶透明的離線體驗。作者除了說明機制的原理之外，同時舉了幾個很有說服力的離線用例，像是用戶可以在機場 Wi-Fi 環境使用 GMail、Google Docs/Spreadsheet，或在公司內網開啟 portal 上的 SaaS 應用，然後在離開機場、公司後，在飛機、汽車、火車上，延續操作剛才的應用；待重新上網後，再和 server 端的 Web services 作同步。

如果 Dojo 離線工具箱夠成熟，且被 Google 用在下一代的 Gmail, Google Calendar 和 Google 逐漸成形的 office 套餐後，肯定會更讓微軟總部的高官們更加地西雅圖夜未眠。

其他的離線 solutions，還有搭配 WHAT WG的 Firefox 的 Offline Cache 雛型，和 Joyent Slingshot 這個怪胎 － 這是一個跨 Windows 和 Mac OS，讓 Ruby on Rails 開發人員用同樣的技法，把應用帶到離線的世界。就像它官網的描述，可說是一個 RoR 的客戶端的 virtual machine。

不少提到 Apollo 和 offline 的文章，會把 OpenLaszlo OpenLaszlo 拿來比較。不過後者其實比較是 server-side 的框架，和 Flex 類似，但具備了同時支援 Flash 和 AJAX。但 OpenLaszlo 本身似乎沒有支援離線的機制（附帶一提，”Laszlo” 在英文中的發音如 “Lazz-Low”，重音在前；「拉斯洛」或「拉茲洛」大概是最接近的中文音譯了吧！這個名字可能來自於一個匈牙利姓，第一次聽朋友說 “Laszlo” 時，聽起來像是「拉斯帝洛」還是「拉斯提多」，當下還以為他是在說另一個東西，一時竟沒能會意過來；多插了一個母音進去，子音也略為調整，對語音識別上便起了極大的干擾作用，有趣）。

談到離線，我個人最期待的，還是對手持無線裝置的支援。不過光是上述各家連對 PC 上的支援都還未 ready，加上手機上瀏覽器對 AJAX 的支援也仍有一段距離，看來想在手機上玩離線的 RIA，還得再等上個兩年吧！