UC：微軟揮劍策馬入通訊叢林(上)

2007/11/07 05:00:00 十月中，在最佳代言人比爾蓋茲的站台下，微軟推出了四項整合 (雖然有人跟我說翻成一體性比較好，但我還是沿用較常用的說法吧) 通訊軟體Office Communication Server 2007、Office Communicator 2007、Exchange Server 2007 SP1及Office Live Meeting等一系列軟體，正式進軍結合VoIP、影像及文字、數據的整合通訊(unified communication, UC)市場。

蓋茲在舊金山OCS等產品的上市記者會上面對近千人侃侃而談人類二十世紀以降的資訊化進程，並且擘畫下一世代通訊願景。「因為軟體，企業通訊掀起了新一代革命。」他說。能讓退下微軟CEO大位兩年，又屆臨退休的蓋茲再站在台上，不禁讓人覺得它在微軟高層心中的重要性。

微軟董事長比爾蓋茲(左)為整合通訊產品站台，右為該公司商業解決方案部門Jeff Raikes。（照片／鍾翠玲）。

可不是嗎？語音業務似乎是蓋茲退休之前的最大心願之一，因為蓋茲一直希望發展語音辨識、觸控這種人機互動技術來取代鍵盤輸入。Google高層李開復以前在微軟時，也是這個自然介面研究部門的頭頭。

果然，舊金山會場中，微軟高層說UC是他們投資金額成長最快的領域。微軟技術人員展示專案經理怎麼在看報表時，在特定人名點擊一下，就可以直接和對方通網路電話。或是把Office Communicator (企業版的Windows Messenger)好友名單上的其中一人或一組人拖到Live Meeting中，就可以開起視訊會議來，一起分享powerpoint投影片。「我們要和你，不是一組號碼通話，」Jeff Raikes在舊金山大會這麼說。

UC的提出自然是微軟向通訊事業的一大步，長遠而言，UC的目的是利用手機也可以存取企業後端資料。然而從產品佈署來看，但將之放在以Office為中心的「知識工作者事業群」之下，或許也可解讀成它利用Office來鞏固、甚至進軍新的企業應用市場的策略。在此之前我們先看看微軟UC產品的演變。

從mail server到UC

從通訊的資料型態來看，UC涵括電子郵件、臨場(presence)/IM與語音、影像等，而從微軟對應的產品線發展觀之，則以Exchange Mail server為起點。Exchange誕生自1990年代中後期，是瞄準IBM Lotus Notes用戶而設計，雖然早期功能簡單、又不太穩定，但憑著低價優勢(可能技術也有提升吧)，這幾年已和Lotus Notes打成約五五(甚至有的統計數字超過六成)市佔的局面。Exchange 2007推出時，微軟打出整合訊息(unified messenging)，旨在讓郵件、傳真、與語音郵件全都可以收到Exchange內利用Outlook來存取，不必在電話、傳真機及電腦之間跑來跑去。2006年十一月微軟發出的新聞稿中，曾提到「即將於年底上市的Exchange Server 2007、Live Communication Server、以及Microsoft Office Communicator，讓上班族可以透過單一軟體即可使用日常生活與工作所使用的電子郵件、行動電話、桌上電話、即時通訊、語音信箱、視訊會議等，解除不同通訊工具間的隔閡，達到降低成本支出、提昇溝通與工作效率的目的。」

這就必須配合OCS。2004年，微軟推出稱為Live Communication Server的企業通訊軟體，簡單而言是企業IM伺服器軟體。用戶端則是內建於桌面OS中的Windows Messenger。但是那時還有某些缺點，例如無法與Active Directory整合，而且不能處理視訊影像。

近日在台灣上市的Office Communication Server (OCS)則加入了語音電話(Voice on IP, VoIP)及視訊會議處理能力，並具備基礎的軟體交換機(IP PBX)功能。OCS因為改善了原本AD整合的問題，現在他們喊出「Single Identity」，目標在把手機、桌上電話號碼、MSN帳號等一切個人資料蒐集到Outlook中，讓它扮演「名片王」角色，使用者不必再慌亂地在名片盒、手機、PDA通訊錄中找一個數字組成的使用者代號。

整合性是利器

然而就像許多其他技術，成功的不一定是最早投入，也不一定技術最好的廠商。放大到產業來看，其實整合通訊並不是一個新概念。事實上，早在21世紀初就有公司推出這樣的服務，只是並未大行其道。新一波的整合通訊，仰賴SIP-based的通訊標準及更穩定的網路視／音訊品質，市場玩家清一色鎖定企業市場，像是思科、IBM、微軟、以及大大小小的網路設備商。最成功的是能將技術推向最多使用者的產品，不管你是搭售、低價賣。對企業而言，用微軟產品除了初次購買價格較低以外，往往還具有另一項好處：和Windows的高度整合性省下維護成本及工夫。

參加OCS 2007本地發表會的BenQ資訊長趙素娟也說了，把郵件、桌面電話、手機、視訊等等整合在一起，不但對使用者來說降低學習曲線以及找東找西的時間浪費，而且也減少IT管理的成本。

微軟在發揮「整合性」這種策略相當有經驗：從早期內建於Windows OS中的瀏覽器、Media Player、MSN Messenger；後期內建於SQL Server的BI、Portal、即將問世的System Center（包含在下一代伺服器作業系統Windows Server 2008）等伺服器軟體、甚至WinCE智慧型手機等等都是微軟產品擴張的最好例子。

Office應該是另一個具有帶動這種綜效的東西。對大部份企業來說，微軟Office就等於生產力的代名詞(還記得那「沒有Office電腦可以拿來幹嘛？」的系列廣告嗎？)Microsoft Office似乎也就成了商用軟體打入企業灘頭堡。ERP大廠SAP或是擁有PDF文件格式的Adobe儘管各霸一方，在前端仍然不得不使用／相容MS Office。(待續)