CAD/CAM軟體往直覺化設計靠攏

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2007年10月CAD/CAM設計軟體供應商PTC以2.5億美金收購外顯式建模(explicit modeling) 2D設計軟體廠商CoCreate。藉由此一收購案，得以將自家產品線由原來的參數式導向技術，擴展地完整。

對從事工程繪圖與工業設計的人員而言，這樁收購是一大消息。原因在於CoCreate代表的直覺化設計思維已受到主流工程繪圖軟體界的關切。傳統參數式建模(parametric modeling)，之所以廣泛用於工程、機構的設計，是因為透過參數設定可提供設計師對曲面、凹洞、角度等的精準掌控。然而另一方面，使用者必須具備工程繪圖的訓練，但介面不直覺，即便經過訓練的使用者還是覺得很不容易，這也是為什麼各家主要CAD/CAM繪圖軟體，包括Pro/E、SolidWork、CATIA、和Inventor等供應商除了提供技術支援之外，還經常開設很多「祕技」課程教導使用者做出各種效果。

和應用程式開發工具界逐漸走向所見即所得、易學易用趨勢相同，參數設計難學難用，外顯式建模 (又叫動態建模)應運而生。透過簡單易用的幾何式UI，協助使用者一次性設計(one-off design)產品，通常適合用來設計全新或獨特性較高的產品，或是產品設計時程較短，像是消費性產品的機件、辦公室產品或高度專門化的機器等等。

CoCreate OneSpace Modeling直覺式UI可協助使用者落實他們天馬行空的想像力。而且對許多系列產品而言，單一零件的變更設計牽一髮動全身，不利新產品的推出，但是專用性的產品不用擔心某個組件和其他部位間的關聯性、階層性的設計，設計時程也可大幅縮短，短到幾天，最長幾周。

PTC技術長James Heppelmann以果汁機和可樂配方為比喻指出，參數式設計適合用於產品系列、可重覆使用的元件，好比一個主要核心配方可以衍生出健怡、零卡、櫻桃口味的可口可樂，而外顯式建模則好比果汁機，拿了芹菜、胡蘿蔔、小黃瓜、酪梨，按了按鈕就打成果菜汁。他也稱動態建模為CAD/CAM/MCAD軟體業界3D設計的「Just-do-it approach」。那PTC收購CoCreate可使得該公司同時有2D、3D參數設計、及動態建模、specialized式(針對多種設計考量的工作，像是造船、造廠或子系統互連的元件)等不同設計方法論的產品。

其他走參數設計的CAD/CAM軟體業者中，Siemens-UG則同時可讓使用者進行參數與非參數式混合建模。

但有人認為，外顯式建模和參數建模適用於兩種截然不同的設計目的和使用者族群。歐洲的軟體經銷商Inneo Solutions CEO Helmut Hass指出，外顯式設計較適合高度專業化而少量多樣的機械器材。但是如果希望設計的產品發展成系列家族式，或是牽涉機構或電路的設計，則還是得要用到Pro/E這種參數設計軟體。不過，手機大廠摩托羅拉，及運動頭盔製造商Bell Star、甚至一些珠寶、名牌包等流行工業廠商，也都還是用到Pro/E，而未用上CoCreate。

事實上，有鑒於縮短產品設計時程為王道，3D CAD/CAM軟體業者近幾年推出的版本也不斷改善可使用性，例如PTC剛推出的Pro/E Wildfire 4.0增加近300項功能，除了加入版權控管機制，也藉由像是Model Based Definition或MCAD/ECAD系統的整合，藉此降低使用難度、加快產品設計。

PTC也坦承，外顯式建模是一個高度利基市場，像CoCreate的使用族群大約僅佔不到該公司桌面軟體使用者的10%，因此整合兩條產品線的必要性並不高。但根據PTC表示，拿下年營收8000萬美金的CoCreate，PTC可望佔有外顯式建模八成以上市場。在3D CAD/CAM/CAE市場邁入成熟期，PTC收購CoCreate，一方面擴展產品陣容，另一方面也是看中CoCreate現有5000多家客戶，像是日本CNC（電腦加工）金屬切割機Okuma等，未來有助Pro/E產品的銷售。或許後者才是更大的營收來源。