IBM OpenPower停產一葉知秋？(中)

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OpenPower還是有許多單位使用，不過基於商用軟體支援較弱，主要偏重在教育及像是SourceForge.net網站的支援，商業用戶並不多。筆者認為主因在於IBM向大眾公佈的OpenPower的後續規劃及藍圖（Roadmap）不夠明顯，不像其他產品明顯勾勒未來會有8-Way、12-Way等更高階化的發展。這種情況下，用戶難免擔心：在度過1∼4顆的蜜月期後，就要面臨移轉的痛苦，至少要轉至eServer p系列，也深怕自身負擔不起p系列的硬體價位。所以在效能延展性方面像之前那樣沒有長期能見度，客戶對OpenPower將除了觀望還是觀望。

IBM OpenPower 720機內圖。 （攝影/黃廷浩）

再者，IBM也大力強調OpenPower的穩定性，不過這些穩定性過去在2002年的eServer x440早已具備，eSevrer x440還比eServer OpenPower更具作業系統選擇性（可選擇Lin或Win），更具效能延展性（1∼16顆）；連x440都有銷售上的難度，更何況是只能執行Linux，也只能跑較少顆CPU的OpenPower？再者，IBM全產品線新增的虛擬技術（Virtual Engine）是往更細膩、活化、主動的硬體資源切割及調撥，這在1∼4顆CPU且相關硬體資源有限的OpenPower內更是難有顯著效用，因為虛擬功能、分割功能，銷售低階機種沒有太大幫助，反而可能讓機器價格變貴。

至此，筆者認為：OpenPower在規劃思慮與投入決心上都略顯不足。OpenPower可是頂著eServer第五系列的大名，以及Linux on Power雄略的另一支先鋒軍，有龐大的行銷號召是正確的，但實質的規劃與投入，也確實需要更多的協調、齊步才好。

藉回歸pSeries力挽頹勢

現在IBM調整策略，用eServer p5-505來漸替OpenPower，確實可對上述的質問有所改善，如作業系統選擇性、效能延展性等。但是，一旦歸入eServer p系列的初階產品線，也大大減弱當初藉由推展OpenPower增加POWER5晶片的用量的原意，原因如下：

首先是eServer p系列的高價印象。eServer p系列以往以高價聞名，企業用戶不易將其與平價一同聯想，至少在價位上IBM需要讓客戶有耳目一新的觀感。其次，其銷售將受到IBM自身力推On-Demand策略阻礙。On-Demand包含了過去的CUOD（Capacity Upgrade on Demand）的精神在視業務的消長來增減資源，業務若持續增長則增購，短時間的運算增量需求則改以溢用支付或暫時性的資源租賃。這也可能讓中高階的p系列機型企業用戶要求一起頭不會再買初階的eServer p系列。

在現有IBM軟體的授權策略之下，就算是IBM全系列軟體都備妥，Linux on Power版銷量也難以大增。因為IBM堅持POWER4/POWER5上（IBM Power現在全線都是雙核）保有一核等同於一顆CPU的授權，相對的，與IBM不分上下的知名軟體業者：Oracle、BEA，對於雙核授權都早有軟化及折衷。事實上IBM也不得不堅持，由於過去數年來POWER4伺服器已是逐核收取授權費，現在若提供折扣，先前乖乖選購的用戶就會抱怨。這麼一來，POWER4/POWER5的系統在授權費用的競爭力上也會相對弱勢。

總總原因歸結，造成增加POWER5用量的策略實施起來還是大有難度。

當然，相較於其他業者，IBM OpenPower表現還算不錯。事實上Apple的Xserve也與OpenPower一樣，都只有單一種作業系統，甚至更慘，只能選Mac OS X伺服器版。而且Xserve僅有1/2顆CPU，而OpenPower可至4顆，兩種伺服器也都沒有後續Roadmap，也都沒有更平順提昇的更高階機種規格，也都缺乏支援的伺服應用程式、週邊驅動程式，開放原碼軟體也是這兩種機種的最大奧援。加上Apple宣佈改擁Intel，現有Xserve上的所有軟體都要翻動。

至少IBM OpenPower還提供Red Hat、Novell/SuSE兩種選擇。OpenPower還有SAP ERP、IBM DB2、Sybase ASE願意鼎力支持，然而Apple的Xserve從推出至今已超過三、四年，且還能持續，但IBM何以僅一年就要收起OpenPower？

關於這一切，我們只能說大小經營規模的差異，讓藍色巨人IBM對低利潤產品敬而遠之。IBM堅守不碰應用程式的原因之一，除了立場競爭上比Microsoft、Oracle更有優勢外，應用程式的投資報酬比低於基礎建設性的資訊軟硬體也是事實。同樣地，OpenPower停產可說是大規模營運、高標要求下的結果，如同IBM PC或其他低利、少量硬體一樣地被喊停。

本文作者是CNET投稿作者，為自由作家，長期觀察資訊產業，並專精於IT軟硬體報導寫作。