IBM OpenPower停產一葉知秋？(完）

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最近，IBM買下一家私人控股公司DataPower，這是一家專門研製XML轉換、加密、加速設備的業者。Server Appliance強調很少的安裝與設定，甚至自動完成，可達省錢、精省維護管理成本的目的。看來IBM也因此跨足低價Server Appliance領域，不過筆者很擔心，大型業者陷入低階機種泥沼的惡夢可能又再重演。

Sun於2000年用20億美元併購Server Appliance--Cobalt Networks就是最明顯的例子。Sun併購後幾乎沒有更後續的發展精進，弄到最後2003年全面停產。就連HP也在Server Appliance領域鎩羽而歸。如今IBM取得DataPower，筆者就更難設想其後續，即便XML硬體在功效與性質上較不同於過往的Server Appliance，但一樣難以讓人樂觀。

IBM在低階硬體--不只是OpenPower--的擁抱進度或最後銷售結果--或許自身已卯足全力，但表現卻不總是盡如人意。事實上，IBM不擅長初階硬體的經營，從90年代後期就可以看出，回顧歷史，PC（還記得NetVista嗎?）、PDA、Thin Client、UNIX/Windows/Linux工作站、Service Processor卡也一直居於弱勢。

以初階產品的代表--x86系統而言，搭載Intel Xeon的eServer x440及其他EAX/X3架構的x86伺服器以優異的EAX架構在中高階x86伺服器市場表現不錯，但它只能使用了Intel Xeon，卻較少用到價格效能更好的AMD Opteron。在AMD方面，IBM僅有2-Way的Opteron伺服器，相較之下，HP、Sun早有4-Way Opteron機種，此外Opteron工作站也是HP、Sun機種的選擇性及價格上先來後來的局面。

且就今日企業在初階伺服器的採購上，愈來愈偏好使用更緻密的刀鋒。以自家晶片的Power而言，IBM現在僅有PowerPC970FX（為Power 4）刀鋒，而無POWER5刀鋒，但以POWER5晶片的封裝及設計，能縮至1U體積已屬難得，刀鋒產品則恐怕難以實現。但PowerPC970FX刀鋒不能執行Window，執行Linux後沒幾套應用程式，AIX應用支援不足、又無法執行Solaris，在面對Intel Xeon、AMD Opteron機種時恐怕略顯弱勢。

IBM不擅長中低價位的硬體產品，無論研發、銷售、推廣都不如其在高階市場如魚得水，OpenPower只是其中一例而已。

Power真能Everywhere?

Power Everywhere策略的啟動，乃至於OpenPower產品的設計，都是為了要擴大Power晶片的觸角。Power Everywhere策略實施一年下來，成果較顯著之處不是在於OpenPower（否則今天也不會收了），而是在遊戲機市場。

IBM POWER架構獲選用在Microsoft XBOX360、SONY PS3、Nintendo Revolution（包含現有的Nintendo GameCube）等新一代遊戲主機上，不過這個戰果也需要持續維護與觀察。2000年時，Intel與AMD爭搶著讓自家的CPU進駐至XBOX，代價似乎是犧牲了4年內原本該有的晶片獲利，4年後新一代遊戲主機棄x86就POWER，難保下一個4年不會再變（遊戲主機的世代交替約4年一次），因為消費性市場不太注重軟體的持續相容，舊的遊戲軟體幾乎只有懷舊價值，沒有持續玩樂的價值，哪天興起想再玩時，到時候PC的CPU運算力將更高強，可用模擬器軟體來執行，且這個模擬器軟體有很大的可能依舊是在x86架構下執行，而非POWER架構。

筆者認為，如果IBM真有心拓展POWER5的用量，除了IP授權業務外，開放代工是必要的，特別是願意產製非x86系統必須冒著主流抵制、質疑的風險，只有對國際大廠來說，採行其他系統才有制衡的效果。開放1-4Way以下的市場給協力硬體業者，包括處理器及晶片組，甚至授權允許設計生產相容晶片組，讓協力硬體業者專攻1-4Way的POWER工作站、伺服器、刀鋒、儲存設備、及其他應用（如醫療設備、工控電信設備等），或許國內偏好消費性產品的硬體業者對Power系統較無興趣，但工控業者或許不失為一項新機會，畢竟工控電腦也逐漸低利化，需要新的籌碼加注。此種作法可能比IBM親自涉入更為務實，成功機率也較高，Sun算是此模式中較有成效的業者，至少拿UltraSPARC與Alpha、PA-RISC相比是如此。

不過，這也要看開放的時間點。當年DEC將售予COMPAQ前，也是希望國內業者，如大同，能加入Alpha系統的產製，但實在是有如強孥之末，若Power Server淪落到與Alpha相同場面才行開放，答案一樣是無力回天。

結語

本文嘗試著討論IBM Power伸入低階伺服器市場的表現。從成本、適用度、軟體支援、未來延展可能等等，企業選購OpenPower的機會相信答案不問自明。OpenPower的失利，筆者認為可以看成是POWER Everywhere策略困境的縮影。

所以，Linux on Power、Power Everywhere的雄偉策略藍圖，似乎愈來愈難與實際施工執行相契合。

本文作者是CNET投稿作者，為自由作家，長期觀察資訊產業，並專精於IT軟硬體報導寫作。