Itanium: 一段力爭「上」游的故事(上)

| | | | | | 留下回應

    

本文要說的是Intel一路的Itanium歷程。Intel最近宣布高階伺服器處理器Itanium Montecito上市時程再延後，由2006年再延到年中，再度讓人聯想起這家桌上處理器霸主向企業級市場攀升而寄以高度期望的產品，初期碰到出師不利以及支持者離去的種種挫敗。Intel雖然企圖以其強大研發及業界資源進佔既有高階伺服器晶片市場，然而這家晶片大廠可能無法像以前那樣順遂。

策略搖擺

從歷史而言，在伺服器處理器這塊市場，原本雄心萬丈的Intel不僅沒有在桌面端市場一聲令下橫掃千軍的氣魄，反而是反反覆覆的策略導致灰頭土臉。

以目前佔據八成伺服器市場的x86伺服器為例。不論是研發經費和公司規模都難敵Intel的AMD，在2003年即率先於x86平台上推出了64位元產品Opteron，引人注目的蠶食了Intel的Xeon伺服器市場。IBM馬上表示要在伺服器產品線裡採用Opteron；緊接著是昇陽及惠普。AMD一舉拿下伺服器四巨頭中的三家大廠。從公司企業到大學等客戶，都開始安裝Opteron伺服器。

經過半年後，Intel發現Xeon未加進64技術是一大失策。該公司後來於2004年展示Xeon及Pentium處理器的64位元改版計畫。所幸起步雖晚，但Intel挾經濟規模和行銷手法優勢，Xeon市場還是大幅領先了AMD。Gartner的數據顯示，Xeon伺服器達13億美元產值，同時期Opteron為8.38億。

在站穩x86伺服器市場後，Intel開始把焦點放在高階伺服器處理器-Itanium上。然而，前者在伺服器市場的發展比起Xeon更不順遂。Itanium並不是一開始就鎖定在高階伺服器──RISC（精簡指令集）電腦市場，它們一開始的時候是把Itanium定位在整體伺服器市場。這個目標碰到的一個重大障礙在於，對於一些為x86晶片而撰寫的軟體，Itanium的執行效能相當差。再者，Itanium的售價昂貴，很難打進主流市場。Itanium在中低階市場終究鍛羽而歸，全力發展高階產品。

腹背受擊

不過高階伺服器的戰爭也不輕鬆：Itanium面對的首要挑戰是，這塊市場已經為兩大伺服器處理器盤踞-IBM的Power及昇陽的Sparc，這兩大廠商用自家的伺服器處理器量身打造出封閉式的伺服器系統。

Itanium一為兩大伺服器處理器盤踞開始在這塊市場吃盡苦頭，2004年Intel未達成20萬顆Itanium出貨量的目標。而在2004年裡佔去伺服器市場營收八成的四大伺服器廠商──IBM、惠普（HP）、戴爾（Dell），及昇陽（Sun），只有惠普最支持Itanium。但這沒什麼好意外的，因為惠普本身也是這款晶片的共同開發者，而且在去年12月才將Itanium的工程團隊轉移給Intel。

惠普從自家PA-RISC處理器轉移到Intel Itanium的過程當中讓它在Unix市場付出代價。根據外電報導，Gartner分析師Mike McLaughlin表示，Itanium的成長並無法彌補PA-RISC的衰退，其接班地位令人質疑，根據Gartner的數據，HP在2005年第二季的Itanium-based Unix伺服器中，銷售額僅為1.08億美元，而原本應該被Itanium替代的PA-RISC-based Unix伺服器則還有11億美元的銷售量。

再來是其他原先是Itanium盟友的三大伺服器合作夥伴的先後離去。首先由昇陽發難，於2000年取消Itanium版Solaris計畫。IBM也在今年停止開發本身的Itanium伺服器。就在本月，戴爾也宣佈放棄Itanium伺服器，選擇專注於使用英特爾Xeon伺服器的系統。

惠普是目前為止最大的Itanium伺服器供應商，但富士通、NEC、日立、Unisys和SGI也各自銷售高階的Itanium伺服器。

然而，Itanium受挫最深的，並非遭受伺服器大廠的白眼，而是軟體的缺乏。對伺服器客戶而言，轉換平台的關鍵處在於應用而非硬體效能。Itanium在這方面的打擊首先來自於作業系統，微軟數月前表示，新的Windows Server 2003版本(稱為R2)將瞄準小型伺服器，且不支援Itanium；下一版Windows server作業系統(代號「Longhorn server」)則專門支援高階伺服器任務。

此外，相較於耕耘Unix伺服器處理器已久的IBM Power及昇陽 Sparc，在Itanium上面執行的應用還不足夠。Intel企業平台行銷事業群總經理Kirk Skaugen表示，已有超過5,000種Itanium應用程式，「未來會持續增加，」該公司的計畫是到了明年，就會有超過7,000個應用程式出爐。(待續)