| | | | | | 1則回應

    

Wi-Fi無線連網的競爭技術

文/曠文溱

無線連網技術日新月異，使得Wi-Fi才剛成為都會連網的主流基礎架構，新興技術已經躍躍欲試，準備爭奪使用者的目光，其中又以3G/3.5G與WiMax最具潛力。

「3.5G要搶的除了Wi-Fi市場外，還包括了ADSL用戶，」遠傳說。

鑒於以往GPRS傳輸速率過慢，僅20-40Kbps，加諸台灣寬頻建設普及，消費者恐難接受按分/所費不貲等不利因素，致使本地市場的消費者實難想像利用行動通訊技術做為連網工具。

3G乃應運而生，國內各大行動電信業，包括中華電信、台灣大哥大、遠傳電信等行動通訊業者，相繼於去年底開始開通3G服務。由於傳輸速度最低為384Kbps，最高頻寬達2M，大幅拉抬了行動上網的可行性。各家行動通訊業者隨即開始推動3G PC上網服務。

3.5G速度快過ADSL

所謂的3G PC上網，意指門號使用者只需將原先插在3G手機裡的USIM卡片拿出，插在市價約五千元左右的無線網卡裡，將其放入筆記型電腦裡的PCMCIA槽，其會自動偵測到鄰近的基地台訊號連上3G服務，並利用USIM卡裡的資料進行身份認證。方法和用手機透過GPRS上網類似，只是速度遠超過緩慢的GPRS。

不過，真正讓電信業者有信心行動通訊技術能夠攻城掠地PC上網市場的，是即將在下半年上路的3.5G技術。

被稱做作3.5G的 HSDPA（High-Speed Downlink Packet Access，高速下行網路封包存取）技術，實際上也是3G技術的一種，只不過比WCDMA技術更高，一般稱之為WCDMA增強版(3.5G)。可讓3G的最大下行數據傳輸速度從384Kbps提升到1Mbps以上，最高達14.4Mbps。然而，不僅是3G，相較ADSL傳輸速率，HSDPA也能快上數倍到數十倍。

目前最積極投身3.5G技術的電信業者為中華電信和遠傳。中華電信日前（9/11）宣佈，開始於台北內湖科學園區、信義商圈、松山機場、新竹科學園區等地，開3.5G高速下載服務。另一方與電信設備供應商易利信宣示將擴大建制3.5G系統的遠傳電信，也在宣佈九月底3.5G服務上陣。今年底之前完成大台北地區的網路建制，明年之後再進一步規劃覆蓋全台的可能。

以價格而言，3.5G服務十分吸引人。中華電信和遠傳的3.5G無線網卡單價預計將落在一萬元以內。資費方案比照3G行動上網收費。

至於台灣大哥大、威寶等其他行動電信廠商，也訂定在今年第四季推出3.5G服務。

值得注意的是，由率先開通3.5G服務的中華電信和遠傳的大動作來看，可見其信心滿滿可搶佔固定寬頻網路市場。在3G時代各家業者選擇的方式是先推出手機端的行動電信服務，再推出無線網卡。步入3.5時代後，中華電信選擇同時在行動電信和無線網卡部分推出3.5G服務。而遠傳則直接繞過行動電信服務，先以華為E2200 HSDPA無線網卡代打筆記型電腦端的3.5G市場，俟明年初引進支援3.5G技術的手機後，才會正式在行動電信端推出服務。

「遠傳要搶的除了Wi-Fi市場外，還包括了ADSL用戶，」遠傳策略暨行銷事業部協理陳立人說。為了達到這個目標，遠傳將再接再厲與筆記型電腦廠商合作推出優惠方案。

面對電信業者的磨刀霍霍，統一安源副總經理張聖表示，價格會是無線網路服務的最大勝出點。

「3G或GPRS都還是以傳輸資料量計費，費率絕對不會比統一安源提供的一個月不限時數的399元，或者每分鐘最多0.9元便宜，」他說。

WiMAX覆蓋範圍廣

WiMAX是一種無線電技術，據稱可提供高速雙向網際網路連線，長程連線速度最快可達每秒75百萬位元（Mb）。支持者聲稱，WiMAX可把資料傳到30哩外，並涵蓋半徑一哩之內的範圍，提供比目前數位用戶迴路(DSL)和纜線寬頻網路更大的頻寬。

和現行的Wi-Fi技術相比，WiMAX最大的優勢就是覆蓋範圍廣，可相對而言減少基地台的建制，針對無固定寬頻網路覆蓋之偏遠地帶，更可以WiMAX解決最後一哩（Last Mile）的問題。也由於覆蓋範圍大，WiMAX讓使用者在快速行進間，例如在行駛中的車輛裡面，亦能接取無線寬頻訊號。

WiMAX技術的問世對Wi-Fi最直接的威脅就是取代後者。部分新興市場，例如巴西，即決定直接部署WiMAX，以取代鋪設固定寬頻網路、然後再決定是否建制Wi-Fi與否。

目前主要的晶片大廠包括英特爾、Redline、Wavesat都有生產WiMAX晶片。電信業者如北電（Nortel）、Alcatel也有投入 WiMAX的行動網路建置。國內三家民營固網業者速博（新世紀資通）、台灣固網和亞太電信也已於去年八月攜手，進行WiMAX區域性場測計畫(Field Trial)。

雖然WiMAX在台灣還在初起步階段，但是網路設備廠商北電（Nortel）表示，最快六個月到一年內，WiMAX市場就會成熟。原因即在於大前提——國家通訊傳播委員會 （NCC）已經確立了2.5GHZ到2.69GHZ為WiMAX頻譜，預計明年將開放三張WiMAX營運執照；一者則是經濟規模——台灣WLAN廠商具備大量生產低價WLAN產品的能力。

新一代Centrino拉一把

另一推波助瀾的動力，來自於曾以筆記型電腦行動運算技術平台Centrino，成功帶動802.11b/g無線網路技術普及的英特爾，已經確立了後年登場的新一代Centrino平台（名稱未定），將內建WiMAX無線網路模組。

在此之前，英特爾會在今年底之前，先行量產一款名為「Ofer」的外接網卡，其同時支援Wi-Fi/WiMax技術的無線網路模組。

「明年，WiMAX產品如USB裝置、PCMCIA卡、家用閘道器等，價格可以和現有的Wi-Fi產品貼近，消費者大量在筆記型電腦、PDA 等手持裝置端採用，」北電大中國區總裁吳振生說。

「很有可能，明年就會看到WiMAX網卡的價格只要1,500元左右，」曾旭東聲明WiMAX產品價格下滑的力道不可小覷。 而在價格優勢不再的情況下，Wi-Fi是否還能吸引使用者青睞也是值得觀察的問題。

結語

可以預見的未來，無線連網技術百花齊放。最終究竟是3G、WiMAX、Wi-Fi成為構築無線城市的主要技術，短時間之內還難有定論。可以確定的是，關於無線城市的無限可能，需要的不僅是時間而已。市場想問的是，確有需要無處不在的連網技術的應用？即使殺手級技術已然出現，整個生態系統（ecosystem）的機制業足以讓我們接收無限訊號一如取用水、電般順利無礙？

台北城的第一名無線都市光環，還有無限的挑戰。