新的IT混淆時代

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平台大廠諸如IBM、昇陽、甲骨文與HP紛紛提倡網格(grid)或公用運算(utility computing)的萬靈丹。

不過大規模採用還有待電腦產業釐清定義，讓客戶對這兩個「有點像但又不像」的概念不至於產生混淆才行。

「網格運算」指的是把眾多電腦的效能整合為單一供應池(pool)，以便將運算資源供應給不同的應用與不同的用戶，讓一家公司的資訊科技(IT)基礎設施更有韌性，不會因為個別伺服器當機或負荷過載而發生問題。

「公用運算」的特性則是攸關把運算資源當作一種類似黑盒子的東西提供給消費者。一般用戶只需有條電源線就可取用源源不絕的電力，他們並不需要知道這些電力來自何處。公用運算的目的也是為了讓客戶能更加著重在自己的核心業務，不需擔心運算性能的管理/執行問題。

兩種方式都是為了協助客戶降低成本。不過公用運算與網格運算之間的差異性卻有其重要性，因為兩種觀念將會吸引不同的客戶族群。

技術大廠目前多半是雙管齊下，依照自家業務的重點來推銷這兩種技術。IBM與HP比較著重在基礎設施工具、硬體與管理服務。甲骨文則是提供具備網格功能的軟體與租賃商業應用。昇陽則是偏重硬體資源的「虛擬化」。

不過批評者則對企業是否願意採用委外公用模式感到懷疑，且不可諱言，把執行關鍵任務應用的責任託付給其他廠商的確有某種程度的風險存在。企業希望確定他們隨時都能存取到這些資料與應用，且其他公司不得碰觸這些資料。但我們來看看現在市場的現狀。

公司最重要的資產之一就是客戶資料庫。諷刺的是，現在經營最成功的軟體租賃廠商(ASP)正式專門提供CRM(客戶關係管理)租賃服務的Salesforce.com，迫使Siebel這些老前輩也不得不趕緊推出租賃版的CRM軟體。甲骨文也有提供租賃式的CRM與ERP(企業資源規劃)系統。

另一個公司比較機密的資料則是薪資。但許多公司早已經把這些業務委由Automatic Data Processing與Paychex多年了。

部分產業分析師認為企業多半不願放棄IT基礎設施的主控權，但許多企業連更關鍵的基礎設施都交出來了：也就是通訊設備。許多公司都還全然依靠電話來做溝通，但他們相當信任電信公司不會洩漏他們的通話資料。

公用運算的另一道門檻是：用戶使用應用服務的經驗必須跟自家軟體一樣好用才行。第一代ASP以網頁格式搭配Citrix Systems連線模式來進行，比起一般桌上型軟體難用許多。不過現在已經有許多豐富的精簡型技術上市，可讓使用租賃應用的經驗媲美桌上型。

廠商必須把網格與公用運算這兩個截然不同的客戶群區分開來。超大型企業比較喜歡自己掌握IT基礎建設，甚至連電力、通訊或薪資等這類機密資料亦不例外，因此這個族群在公用運算的採用上會比較緩慢。部分大型公司則會採用比較折衷的方式，把基礎建設留在體制內，但把管理交給第三方廠商，如IBM全球服務。

公用運算對中小企業則可說是一大抒解，他們不但可避開技術複雜性，也不需一開始就負擔高額的IT投資。對小公司而言，他們初期的使用者與伺服器數量將不足以負擔網格運算的投資，但對於希望把IT留在公司內的大企業而言，網格運算就顯得相當實用。此一趨勢目前在金融業已經逐漸顯現，因為在每天營業後的結算最需要動員到所有可用的運算資源。

以網格與公用運算而言，廠商其實提出的就是IT演化所必經的下一個步驟，此未來幾可斷言會逐漸成為常態，但目前的挑戰則是如何讓客戶跨過障礙。