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WiMAX技術前景面面觀

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Meta Group分析師：Chris Kozup，鍾瑩譯 2004/06/14 07:00:57

WiMAX的全名是微波存取全球互通(Worldwide Interoperability for Microwave Access)，將此技術與需要授權或免授權的微波設備相結合之後，由於成本較低，將擴大寬頻無線市場，改善企業與服務供應商的認知度。

MTEA趨勢：上網方式將更為多元。2003/04年期間，越來越多行動用戶捨撥接式而就寬頻、無線LAN熱點、無線上網節點（如裝有乙太網路的旅館）等。另外2.5G/3G行動電話資料服務也是一大熱門（歐亞2004年，美國2005/06年）。至遲2005年之前，使用者認證（User Authentication）與SSL VPN解決方案會加速增長，成為主要的遠端存取機制，IPSec設備則負責網路互連的安全工作。效率高的組織得花心思於標準化的遠端存取使用政策、用戶資料、以及制式的身分管理流程。

對於希望找到其他有效、又節省成本的無線上網方式，以便能上網快速存取所需資料，這目標一向說得容易，做到難。針對固定寬頻行動通信所設計的硬體，市場佔有率偏低，估計2003年營收介於4.3億美元至5.6億美元。企業界對微波技術的好處了解不足，加上布建成本居高不下，所以裹足不前。雖然服務供應商對回程(backhaul)應用接受度隨著時間推移而增加，但是產品與營運費用偏高，加上相容性有限，在在扼殺固定寬頻行動通信應用於本地端與最後一哩應用的機會。但是大家對能快速與企業、消費者相連的各種無線上網方式，依舊保持高度興趣。

其中一個無線上網替代方式就是WiMAX技術，該技術以IEEE 802.16的系列寬頻無線標準為基礎。一如當年對提升802.11使用率有功的Wi-Fi聯盟，WiMAX也成立了論壇，將提高大眾對寬頻潛力的認識，並力促供應商解決設備相容問題，藉此加速WiMAX技術的使用率，讓WiMAX技術成為業界使用IEEE 802.16系列寬頻無線設備的標準。雖然WiMAX無法另闢新的市場﹙目前市面已有多種寬頻無線上網方式﹚，但是有助於統一技術的規格，有了標準化的規格，就可以以量制價，降低成本，提高市場成長率。短期而言﹙2004年﹚，WiMAX論壇將在年底之前，著手開發認證流程，為最後一步的產品測試預作準備。2005年左右，大型供應商將推出擁有WiMAX認證的產品，多數產品的頻率不超過11GHz。長期而言，WiMAX將進步到可以支援最後一哩，回程、私人企業應用。2006/07年左右，WiMAX解決方案將內建於筆記型電腦，可直接進行客戶端傳送，遞送真正的可攜式無線寬頻，不需外接的客戶端設備(CPE)。

什麼是WiMAX？

雖然IEEE 802.16與之後陸續的修正版本意在解決寬頻無線通訊第一層與第二層的互通性，但IEEE無法保證大家都用這套標準，也不能保證產品與產品之間的完整互通性。為了解決這層落差，所有IEEE 802.16的產品經WiMAX論壇確認符合IEEE 802.16的統一規格，就會獲頒WiMAX認證標籤。採用IEEE 802.16標準的產品，頻段介於2GHz至66GHz，讓擔任IEEE 802.16媒體存取控制器（MAC）界面的實體層有更多元的種類。實體層的多元性有助於增加應用面，支援企業用戶與服務供應商。WiMAX會誕生多種一流的應用類別，意在界定怎麼使用最好，以便精簡市面上五花八門的用途。不論是點對點或點對多點佈建，可選擇在須執照頻段或免執照的頻譜中操作，端視用戶對服務層級的需求而定。WiMAX的重心是點對多點佈建，雖然它也可以佈建於點對點的企業應用，諸如企業內部通信、蜂窩中繼通信等。WiMAX的最大傳輸距離是三十英里，在20MHz的頻寬上，資料傳輸速率逼近70Mbps。在低頻寬區段、靠近訂戶基地站，NLOS的傳輸品質更好。若在最大傳輸距離三十英里那端，唯有視距傳輸（line-of-sight）可派上用場。NLOS固定寬頻無線上網服務的基地覆蓋範圍是三至五英里，端視頻段而定。

WiMAX進展

有關WiMAX的用途仍須進一步釐清，不過以下用途被視為善用寬頻無線上網解決方案後所能得到的最大好處：

私人企業：WiMAX與現有的固網無線解決方案可用來銜接企業散佈在大都會的多個據點，避免或降低要和多家通信業者合作的不便，也可省去架設私人光纖的昂貴費用，作為主要或備用的連網管道。WiMAX與Wi-Fi結合為單一的無線存取設備後﹙access point﹚，企業可以讓WiMAX 充當中繼連線，提供遠端建築物或特設的辦公據點連網之用。這劇本尤其適用於需要讓不同據點連網但又缺上網基礎設施的組織，諸如營造、緊急救援服務、石油瓦斯公司等。

回程線路：服務供應商很有可能善用點對點微波解決方案﹙如LMDS﹚，作為回程資料以及語音傳輸之用。WiMAX的出現有助於服務供應商降低回程傳輸的成本，並具省時之效，不但節省服務供應配給﹙service provisioning﹚，也節省變換新據點服務層級的時間。傳統電信業者對無線回程的用途多半圍繞在擴大蜂窩服務打轉，不過WiMAX在快速佈建Wi-Fi服務方面，佔有一席之地。一如Wi-Fi與WiMAX整合之後對企業應用帶來的革命與好處，無線熱點供應商也會從Wi-Fi與WiMAX整合得到莫大的好處，讓他們可以在不需要固定的DSL或T1專線，就可以啟動熱點，和任何據點連網。

寬頻無線網路服務：WiMAX另一個應用面是客戶與中小型企業據點可享有的網路傳輸服務。這類服務至今發展依舊受限，主要是因為CPE、基地台設備、以及供應服務的成本居高不下之故。WiMAX可以降低硬體設備的成本，不過短期內降低服務成本的可能性微乎其微，因為CPE仍是不可少的先決條件。現有的固定寬頻服務﹙美國DSL與纜線價格一個月才26.95美元，其他國家比上不足比下有餘﹚，WiMAX進入家庭成為寬頻連網技術，在郊區與住宅區的成功率指日可待，畢竟這些地區目前能選擇的寬頻上網管道少之又少。WiMAX的傳輸速率是纜線或DSL的五至十倍。長期而言﹙2008﹚，當客戶對寬頻的需求越來越高，WiMAX的佈建率也會跟著上升，畢竟隨著視訊隨取需求的到來，服務供應商必得想辦法提供更多元的高速寬頻上網服務。

攜帶式寬頻無線：WiMAX最後一個可以用武之地是內建到筆記型電腦等行動設備。英特爾表示，計畫在2006年左右，將WiMAX直接崁入筆記型電腦裡。雖然WiMAX不會取代Wi-Fi﹙而是兩者並存﹚，內建WiMAX技術將可大幅提升寬頻無線服務的多樣性，供﹙在家或出外﹚的行動用戶選擇。至於CPE此時則可以完全退場。電信業者擁抱WiMAX技術的速度目前還不甚清楚，因為許多已經投資大筆資金於3G技術，而回收至今仍相當有限。而且別忘了，除了Wi-Fi、WiMAX，市場上還有另外一個標準﹙802.20﹚。

為何青睞WiMAX？

WiMAX認證的背後動機是希望業者透過較低廉的價格、更高水準的表現、更快速的創新隨時隨地上網，擴大寬頻無線連網的市場，進而帶動硬體製造商與服務供應商的榮景。服務供應商與企業享有設備與設備之間的互通性。硬體供應商可以減少產品規格的差異性，降低生產成本。WiMAX的到來意味網路更為普及，不僅在家或辦公室可以上網，連在路上也可以隨時上網遨遊。

結論：WiMAX認證產品﹙2005年﹚問世將降低佈建寬頻無線解決方案的成本。IT組織應該深究WiMAX的應用面，以求降低成本，提高可以上網的機會。

企業衝擊：無線解決方案可改善跨企業據點、跨用戶類型存取資訊，因此可提高產能、降低成本。