公用運算：誰殺了HP的UDC？

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曾經，HP公司以Utility Data Center (UDC)來證明自己是這種新興隨選、適應性、「用多少算多少」運算市場的領先者。現在，這種號稱可整合大型異質IT基礎設施(伺服器、儲存、網路與安全裝置)並機動性作資源調配的軟硬體計畫卻已經成了運算歷史的明日黃花。

根據HP的媒體資料，企業可達成大幅的成本節省：部署成本可減少30-80%；降低20-30%安全成本、80-100%管理成本、20-40%升級與移植成本、以及5-40%性能規劃成本。

既然如此優秀，怎麼還會被砍掉呢？我向HP虛擬與公用運算總監Nick van der Zweep詢問了這個問題。「我們是在2001年11月推出UDC，之後陸續獲得了許多市場的反應，大部分是認為牽涉層面太廣，它接管了CPU、處存與網路。大部分用戶希望慢慢來，比如伺服器虛擬化，或者自動化供應，這可透過模組化平台來組合在一起。」

換言之，原本UDC想要解決的複雜性與成本問題反而成了UDC的最大阻力。這種類似大型主機風格的技術至少得投資100萬美元，包括全套的HP-UX與Windows多處理器系統、一個VLAN相容交換器、一套甲骨文資料庫，以及其他元件。三年下來，HP最終只爭取到少數幾名客戶，比如Amadeus、易利信、飛利浦半導體、夢工場(DreamWorks SKG)、寶喬家品。客戶泰半使用UDC當作管理式的代管服務，也就是以HP設備來由HP執行，避免進行跨老舊系統的部署。例如夢工場在電影史瑞克2的部分動畫場景所需的額外性能就是採用HP代管的資料中心。Amadeus公司的軟體則佔了全球航空訂位的95%，該公司也是在客戶量突然暴增時會轉用HP的UDC服務來接手。

基本上，UDC號稱可大幅降低企業資料中心內不同IT基礎建設的成本與複雜度，但倒頭來顯然言過其實。真正的實情是不論是UDC或其他公用運算基礎建設，若想把老舊系統變成低成本的IT基礎設施，都不可能沒有衍生龐大的顧問費或重新佈建工程。「我們接觸過的客戶，每個都想把公用運算用在異質環境下，但UDC範圍太大了，他們希望採模組化的模式，希望能以個別專案的方式，把各多異質元件分出來。」van der Zweep表示。「要讓所有資料中心都能彼此溝通，且讓全球都採同樣的標準計費系統可說在商業領域中還是相當遙不可及的。」

昇陽的CTO Greg Papadopoulos則不相信這種異質隨選運算的願景。「整合的確有助於改善老舊系統，但硬要讓老舊系統來擔任隨選運算或自動化分配卻不合理，這比打造一個新架構更麻煩，若你的新應用有較高需求，那麼投資新系統更有效。」

現在，HP將UDC軟體元件打散至模組運算中，比如刀鋒伺服器。這是「依照你的需求來付費」，而不再是「用多少算多少」。換言之，入門檻僅需500至1000美元就可取得UDC，而不再是原來搖可不及的100萬美元。例如，HP BladeSystem就包含HP Virtual Server Environment(可用來管理VMWare與微軟Virtual Server 2005虛擬機器)，以及HP OpenView Change and Configuration管理。

目前，公用運算多數還是採同質性系統的管理式服務，而非透過服務導向架構(SOA)、網路服務(Web services)與網格(grid)將異質系統進行同步化。IBM依照運算週期的計算模式把IBM的伺服器農場賣給客。本月份，昇陽也公布了用多少算多少的服務，稱為N1 Grid Service，這可讓用戶在昇陽機器上執行部分運算任務，費用則為每顆處理器/儲存/記憶體每小時1美元。該向服務採Sun Fire伺服器，處理器為AMD的Opteron。SPARC基礎的公用運算計價模式目前則還在開發中。

昇陽總裁暨營運長Jonathan Schwartz將自家的公用運算計畫比擬為第一個電話撥打方案，並希望藉此掀起運算資源的價格戰。「我們接觸了幾個CIO，他們都表示已經請內部團隊評估網格與我們的每小時每顆CPU 1美元方案何者較優。至少現在有了可以比較的基準。若客戶向我們購買，就可把帳單交給內部客戶就行了。」Schwartz在他的blog中如此表示。

這種拼價錢的說法當然只是昇陽的單方說詞，但企業未來也將逐漸從服務供應商取得額外的性能。少了定價的標準，廠商產品之間的比較將更依賴數據，比如HP每一frame的成本，而非你需要多少顆處理器才能跑得動某一任務。