Skype的經營模式合理嗎？

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網路電話（VoIP）軟體Skype讓使用者免費打電話到世界各地，因而舉世聞名。Skype的使用者介面簡單易用，像手機簡訊軟體一樣可用圖片作個人化設定。這些功用都十分討好「消費者」，而一般認為消費者包括大學生和普通家用戶。

然而，Skype執行長Niklas Zennstrom打算把此軟體推入企業界，讓Skype進駐商用桌上型電腦與智慧手機(smart phone)，成為企業通訊的一部分。

最近在倫敦公司總部接受訪問時，Zennstrom表示，已有三分之一的用戶用Skype作商業用途。這一部分的使用者大多是員工散布各地的小公司，或是隸屬大企業的事業部門。

Zennstrom的構想是打造一套除免費Skype之外，另添加視訊會議、使用者群組乃至於公司電話號碼簿等加值功能，讓企業願意付錢使用。這套稱為「商用版Skype」(Skype for Business)的產品預定明年推出。

他指出：「我們不是要拆掉你現在用的電話，而是提供一種與現有電話互補的服務。」

但企業會付錢使用Skype的服務嗎?

安全性肯定是頭號顧慮。

Skype的通訊內容全都經過加密處理，以確定不會在傳輸過程中遭到攔截和監聽。但在蠕蟲與病毒橫行的今天，對企業IT管理員而言，更大的問題是應用程式可能給他們的網路帶來什麼樣的風險。

回應此一顧慮，Zennstrom說：「Skype構成的風險，不會比其他與網際網路相連的軟體來得大。」

但Burton Group資深分析師Irwin Lazar認為，Skype要說服企業有困難。「對IT管理員來說，引進一種自己既不熟悉、又無法測試的應用，可能是個問題。萬一有人為Skype寫病毒程式怎麼辦?」

Zennstrom說，該公司一向注重安全性，但也同樣注意不犧牲掉其他功能。「我們歷經大量的測試，確定軟體儘可能安全可靠。目前為止，我們尚未碰到任何安全問題。儘管那不保證未來永遠不會發生安全問題，但沒有一種軟體可作那種保證。」

有人指稱，Skype內含間諜程式或廣告軟體，可能也會讓IT人員望而卻步。

Zennstrom則堅決否認。他了解，民眾也許看到檔案共享軟體Kazaa允許搭載廣告軟體，而以為Skype也這麼做。但他解釋，兩者大不相同，Kazaa仰賴廣告收入，而Skype則計劃靠銷售語音郵件和SkypeOut這類付費功能獲利。SkypeOut服務讓Skype使用者撥打電話至傳統電話機。

況且，Skype的行銷方式靠的是口耳相傳--滿意的使用者向親朋好友推薦Skype--以擴大軟體下載次數。這個策略讓Skype自15個月前推出大眾測試版以來，使用者如病毒傳染一般快速成長，如今已超過1,400萬人。

「假如我們在Skype裡包含廣告軟體，豈不是和我們的經營模式作對?」Zennstrom說。

藉口碑打通銷路的方式要行得通，他補充說：「你必須贏得終端用戶的信任......如果軟體裡包藏廣告程式，大家恐怕不會推薦親友使用。」

除了簡單易用的使用者介面外，通話音質良好，也是Skype大受歡迎的主因。但Quocirca服務的經理Clive Longbottom說，企業要求的品質和可靠度可能超出Skype所能及。他說：「公司內部的某單位使用Skype，是絕對可能的。但要把它當作整個公司降低成本的主要方式，品質就要更穩定可靠。」

Zennstrom對Skype的通話品質信心十足。他說，Skype的通話品質「大致上勝過PSTN」，而企業「若有夠好的網際網路連線，通話品質極佳」。

但AT&T商業發展部經理However Jeff Ace說，網路電話公司遭遇的最大難題是：「VoIP的品質再怎麼好，也受網際網路服務供應商（ISP）提供的服務品質所限制。」

他並指出，企業偏好的是集中管理系統，以便把管控權操之在自己手中，而不是Skype採用的點對點（P2P）分散式系統。

Zennstrom則把VoIP服務的品質與行動電話相提並論。行動電信公司從未保證你在任一地點都能通話，但企業依然仰賴行動電話通訊。

他說：「所謂你必須保證服務品質的觀念，不過是市場既得利益者為了對企業客戶銷售現有的服務，而搬出的一套說法罷了。」

Burton Group的Lazar說，尤其是小企業，可能願意容忍通話品質稍微遜色，以換得大幅節省成本的效益，這正是Skype可能提供的優點。不過，大企業可能對桌上系統安裝Skype最不感興趣，因為他們或許已經裝有一套VoIP系統。

Skype最理想的商業客戶，Lazar認為，會是採取解放式管理模式的公司，或是外勤業務員--經常在外奔波的員工、需要打非常多的電話(特別是國際電話)、以及希望大幅節省行動電話費者。

提到行動電話，Skype也備有支援手機通話的計畫。

把Skype搬上行動電話平台，是「自然而然的演進過程」，Zennstrom說。Skype現在已經進駐Pocket PC，下一步更瞄準智慧手機。Zennstrom說，該公司正在評估各種行動電話平台，像是Windows Mobile、Symbian以及PalmSource。

對企業而言，Skype搭配手機使用，可能比Skype進駐桌面更有吸引力。

Inmarsat公司IT與電信部經理Pete Smith說：「我們正在觀察，個人數位助理（PDA）使用者能不能運用Skype透過GPRS網路的方式，撥打、接聽國際電話，藉此避免昂貴的GSM行動電話漫遊費......我們正等待(Skype)發展一種支援RIM BlackBerry平台的版本。」