VoIP：整合大夢失敗了嗎？

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這是近五年來企業電信的大趨勢──將數據（data）及語音（voice）的流量整合在同一個IP（網際網路協定）網路上。

然而，現在仍有許多的公司企業還是決定把VoIP（網際網路協定語音電話，voice over IP，也就是俗稱的網路電話）架設在與其他數據網路分開的獨立網路上。難道這意謂著這種整合趨勢還未成為商用的案例？

以最簡單的方式來說，「整合」的理論基礎在於：營運一個網路會比兩個網路還便宜。已經有一組路由器（routers），一組纜線（cables）了，而且對於你的員工來說也只要懂一組技術標準即可。你只需要採購與管理一組廣域網路（WAN）。

然而，IP電話網路還有其他的優點。例如，所有公司內的電話都只要利用這條網路，不需再支付任何其他費用。IP電話已經俱有所有的先進功能，例如隨身漫遊（follow-me roaming），在場應用（presence applications），以及即時傳訊（IM）的相容。

但對於大多數的企業來說，IP電話系統最讓他們感興趣的，還是在於供應及移動使用者都相當容易。在傳統的系統上，要把一組分機號碼從一張辦公桌轉到另一個位置，需要工程師的到場服務，可能一趟就要幾百美元。

而在IP電話上，一個使用者不管在辦公室的任何位置，走到那裡就從那裡登錄進去，分機號碼就跟著分配到那裡。

對於許多公司來說，這個優點相當有說服力。但是，整合電話與數據網路是很大的一步。其中的爭議簡單來說就是「成本」。企業在既有電話與資料網路勢必都已經作了不少投資，要把其中一個移除，由另外一個取代似乎無法自圓其說。

西門子通訊（Siemens Communications）的行銷策略總監Tim Bishop表示：「大型公司企業瞭解他們的設施相當龐大，若要提供穩定的服務，勢必要花上不少錢。他們在盤算時發現到，低容量的高可用性語音網路比一次全面升級還划算許多。」

思科（Cisco）的產品經理Jason Angelus則表示：「有些客戶若希望採具成本效益的交換網路，如果他們已經付了所有的纜線成本了，有時候這麼做是有意義的。」

語音不見得會需要很大的頻寬，它只是需要「掛保證」的頻寬而已。但有時候，最簡單的方式就是讓它走獨立的網路。Siemens的Bishop表示：「對於語音網路來說，10Mbps乙太網路已經便宜到不行而且很夠用了。」

對於一些只是有意用IP來減少供應成本的企業來說，這個方法特別管用，他表示。

「我們有一些專業服務的客戶，常常部門及電話移來移去，移機的成本對他們來說特別高。」Bishop表示。

而許多考慮要把所有的數據網路整合在一起的公司，就是無法相信它的可靠性。

不管是對是錯，數據網路還無法被視為世界上最考靠的東西。而且，萬一數據網路有什麼意外時，工作者希望能夠確保他們可以拿起電話呼叫服務台。當他們拿起電話聽不到撥號聲時，那「代志」就大條了。不管合不合理，一般人總認為，如果電話走的數據網路的話，勢必沒有傳統電話網路般穩定、堅實的可靠度。

當然的，任何特定的網路，其可靠性靠的不只有技術，這還跟網路設計的功能有絕大關係。你加入越多的備援（redundancy）以及防故障的功能，就可以越可靠。

但最後還是要看價錢，而且，很顯然的，一個網路要花的錢越多，其成本效益分析就越不吸引人──整合網路的最大理由也正是要省錢。

在某些程度上，這比較是心理因素，而不是科學的問題。把所有的雞蛋放在同一個籃子裡讓人覺得是不智之舉，特別是這個籃子看來比一般的企業數據網路還要不穩當時。

市場研究公司TelecomView的首席分析師IanCox表示：「如果你以五九（five-nines，99.999%）的可靠度和IT經理談，他們一定以很奇怪的眼神看著你。」

西門子的Bishop表示：「我們有客戶的網路設計是可以用兩個獨立的網路。這些客戶中，有些是安全考量，他們希望能保護語音網路可以免於受數據網路上一切情況的影響。」

電信設備廠商則宣稱，這種方法是錯誤的。Nortel Enterprise EMEA的資深經理Paul Rowe就表示：「兩種獨立的網路的價值是什麼？通常我們的客戶就是想要升級他們的數據網路，因此把兩者整合在同一個基礎建設上，讓兩種功能在同一個LAN上執行並善用IP的好處，這是相當務實的。」

總之，整合的趨勢是一個漸進的遷徙過程，而不是革命性的。而且，就像非洲牛羚在Serengeti大草原上遷徙一樣的，牠們可能在遷徙的路上找到一些驚喜之處。Alcatel解決方案行銷經理Neal Tilley表示：「我們有越來越多客戶這麼說：我需要的是更緊密無縫的非侵入式轉移。」「他們試圖要移轉至IP，但是因為他們既有的網路都運行得很穩固，他們不敢輕舉妄動。」

「整合的過程必須考慮到現況。」TelecomView的Cox表示。

「而且在你有分開獨立的網路管理與預算之下，這些設備與網路的整合過程將會分階段實施。或許公司企業可先在桌面端整合，然後在進入其他的階段。」