客戶真的需要SOA嗎？

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2005年才剛開始，服務導向架構(SOA)就已經具有成為年度熱門話題的架式。

產業界的博學之士已思索各式各樣的問題，並提出種種預測。2005年會是SOA竄紅的年頭嗎？今年會是客戶採用SOA的年頭嗎？SOA會是這一年眾人最津津樂道的名詞嗎？會不會也變成最誇大不實的名詞呢？

容我再添一項：客戶真的需要SOA嗎？

所有關於SOA的討論幾乎都集中在彈性、把應用程式拆解成服務、模組化、再利用、可得性提高以及服務的管理上。SOA可切割、執行任何你交辦的任務，而且做得更快、更有效率，成本也比以往用過的其他方法來得低廉。這一切究竟有何意義？這些討論通常都是空論，未觸及企業真正需要因應的實際商業問題或商機。這種情況可能導致SOA陷入只為使用技術而使用技術的危險。上一回這種情況發生時，造成景氣衰頹，現在資訊工業好不容易才走出不景氣、開始復甦。

有沒有客戶說，他們最擔心的是無法憑應用程式打造服務？這種客戶我倒沒見過。環繞SOA的討論忽略了客戶今天真正需要解決的實際商業問題。電信公司和無線服務提供者擔心顧客流失。製藥公司日以繼夜研發救命的新藥，設法讓藥品快一點上市。醫院希望病歷能夠時時更新，好讓醫師在緊要關頭需要查閱病歷時俯拾即得。

我們需要展開不同類型的討論。這種討論的重點必須是：解決實際商業問題，對協助客戶轉型到能迅速回應市場環境變遷的隨選（on demand）業務，究竟有多重要。SOA可協助達此目標，憑仗的是提供一個可互通的、可調適的和有彈性的產業標準架構，但最重要的則是與商業緊密相連。幾乎任一種產業標準運用成功的論點，對SOA來說都適用。標準讓企業更容易做生意，而且產生規模效率。

對SOA可能衍生的利益一無所知的商業領袖，可能在市場上失去競爭優勢，被更靈活、懂得善用這種強大新興技術的競爭對手超越。SOA提供的商業價值極大，分析師預期，短短兩年之後，企業為了取得SOA帶來的利益，將在軟體與服務上投資210億美元。

SOA被策略性地擺在商業與科技交接處的中心，好讓企業能迅速適應瞬息萬變的環境。SOA讓IT部門跟上商業任務的腳步，作法是從基本的應用程式與IT系統中萃取商業流程，並加以自動化。把商業流程自IT分離出來，會產生極大的商業彈性，讓企業領導者加強控制公司內部的交易，以及公司與商業夥伴、供應商乃至於顧客的交易。

幾乎每家公司內部的每個商業流程都與科技有關聯。有了SOA，一個組織即可對員工、顧客和商業夥伴提供服務，無須像從前的專屬方案那般投入大量的時間與金錢。因為人人都依循同一套標準，企業就能夠快速反應、彈性應變而且具有競爭力。橫跨整個企業部署SOA，會釋出IT資源，有助於確保科技投資集中在能夠帶動業績成長的核心功能。

客戶著手建構SOA時，必須根據業務的需求而行。務必發展出一套詳細的計畫，認清公司為支援改良式商業流程所需要發展或加入的服務為何，並訂定優先順序。一家公司——或更明確地說，一個IT部門——不能只是憑空猜測哪些服務可帶來最大的附加價值，必須有一套系統性的作法，始能發展出一份部署服務導向架構的藍圖。

這種作法有助於確定依商業流程模型訂定的目標得以確實落實，並以有效率的方式產生最大的成效。橫跨整個企業部署SOA，會釋出IT資源，有助於確保科技投資集中在能夠帶動業績成長的核心功能。

回到我剛開始的問題，我懷疑我今年或未來會碰到任何一個主動要求非SOA不可的客戶。 SOA是一份藍圖，是一種達到目標的手段。客戶需要的是彈性，以便把營收擴大到極至、提供更好的客戶服務、降低成本，並協助符合法令的規定。SOA正是協助他們達到那些目標的一種產業標準。

(Michael Liebow是IBM Global Services網路服務部副總裁)