RFID可找回行李 但代價太高？

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「他們不曉得我的行李流落何方，」她說：「我整整三天以淚洗面。」

類似的場景在全美各地的機場不斷上演。徐徐轉動的帶狀臺上，行李逐漸被取走，最後總有一、兩個倒楣鬼留下來癡癡等候，直到得知自己的行李已不知去向，才氣得吹鬍瞪眼，卻又無可奈何。

近幾年來，航空公司勾勒一個願景——用新式的射頻識別(radio frequency identification；RFID) 標籤來辨識、追蹤行李，其精確度遠勝過今日的條碼掃瞄系統，可望大幅減少這類困擾。

航空業者不敢貿然引進

這種新技術的提倡者聲稱，RFID已準備就緒，隨時可派上用場。不過，各大航空公司若要採用RFID行李追蹤系統，必須各自投資數千萬美元。然而，大多數航空公司目前的財務狀況窘困，這麼大筆錢就像經濟艙可供伸腿的空間一樣，難以取得。

「航空公司現在一心一意設法繼續開門營業，」RFID裝置供應商德州儀器公司(Texas Instruments)發言人Bill Allen說：「除非政府強制規定，否則，我不認為航空公司會自動自發全面部署RFID。」

但有人估計，改用RFID技術所需的投資很快就會回本。通過自動檢查站的行李箱，多達15%到20%無法被今日的條碼掃瞄系統辨認出來，造成人手日益不足的行李處理人員只好以目測辨識標籤，再把行李轉送到正確的航線。民航業以每一千名旅客遺失的行李件數來衡量行李處理績效，儘管2004年此數低於五，但全年加總仍有數百萬件行李誤入歧途。業界估計，追查迷途行李下落和賠償旅客遺失行李的損失，每年每件行李可能耗費100到200美元。

各大機場的測試計畫發現，採用RFID系統，以掃瞄機讀取塑膠標籤中微晶片內嵌的條碼，辨識行李的準確度高達95%。技術人員說，如此的結果意味RFID系統平均可消除超過三分之二的行李遺失問題，若再稍微調整，效果可能更卓著。

瑞士航空業科技諮詢公司SITA說，若世界各地都在行李上採用無線標籤，每年可為航空公司節省6.5億美元。

不過，在獲得這些節省效益之前，究竟航空公司的營運方式要做多大的改變，要等多久投資才會回本，目前都不得而知。

後端系統複雜

協助航空公司整合資訊科技（IT）的Unisys公司美洲區全球運輸部執行合夥人Arthur Filip說：「處理行李資料所需的後端電腦系統，遠比大家當初想像來得複雜。」

一些機場行李設備必須修改，才能支援準確度可靠的無線標籤掃瞄。舉例來說，把行李裝載到飛機上的金屬箱，就會對無線訊號產生干擾，可能必須加以覆蓋或替換。

航空公司與機場面臨的另一挑戰，是確定行李標籤不會與別的RFID標籤混淆不清。業者另外也開發其他用途的RFID系統，有的用來辨識飛機維修所用的零件，用的用來追蹤機場維修車的行蹤。

再者，別忘了，已有人預言，有朝一日每件行李可能都夾帶一枚無線標籤，用來追蹤從製造廠到百貨公司的動向。若是旅客把行李箱買回家後忘了取下這類標籤，可能造成RFID系統搞不清楚。航空公司需要能夠分辨其中差異的系統。

RFID標籤該怎麼設計，也有爭議。由達美航空、美國航空(American Airlines)、聯合航空(United Airlines)等公司主導的集團，支持採用目前一枚成本約25美分的標籤，具備有如汽車牌照的基本功能。這種標籤上附有獨一無二的號碼，連上中央資料庫後，即可取得有關某件行李的所有人、來源地以及目的地的資料。

歐式 vs. 美式

一群歐洲航空公司則偏好採用成本較貴、但用途更多的標籤，一旦行李查驗過後，這些資料就會直接以編碼載入標籤，讓行李把資料帶著走。

美國式的作法正在拉斯維加斯的McCarran國際機場以及香港國際機場推行。McCarran是少數幾座由機場自行管理行李，而不是由航空公司負責的大型美國機場之一。RFID專家預言，此技術在歐洲和亞洲推廣的速度會比較快，因為在這兩地，RFID技術的投資決定權主要在機場，而不是航空公司。

例如，東京郊外的成田機場已著手實驗較複雜的無線標籤，現在更打算與法國航空公司（Air France）及荷蘭航空公司(KLM)聯手，在往返阿姆斯特丹到東京以及巴黎到東京的航線上，測試行李貼RFID標籤的計畫。

總有一天，基於安全因素，美國國內的航空公司可能被迫採用RFID技術來追蹤行李。無線標籤技術可協助安全人員迅速找到個別的行李箱以供檢查，即使是已送上飛機也無妨。此功能已引起美國運輸安全管理局的注意；McCarran機場打造新行李處理系統所費的1.25億美元當中，75%由該局出資。第一批系統可望在5月啟用。

達美航空一直是最熱中採納無線標籤的航空公司。該公司近年來在航空公司處理行李的績效排行榜上掉到倒數幾名。達美表示，該公司平均一年處理8,000萬件行李，其中送錯方向的不到100萬件。

總部在亞特蘭大的達美航空去年6月宣布，將在兩年內斥資1,500萬到2,500萬美元，在每一件經手的行李上貼無線標籤，並安裝掃瞄標籤所需的電子讀碼器。該公司預估，無線標籤系統很快就會回本，因為處理行李疏失的問題害達美每年支出1億美元。

達美並預言，此技術可能帶來行銷優勢。掌管亞特蘭大運輸中心的達美副總裁Robert Maruster說：「對旅客來說，哪一家有RFID技術，哪一家沒有，是顯而易見的。」

然而，奮力避免破產的達美已在去年秋季悄悄擱置此計畫。達美發言人Benet Wilson說：「我們不是撤銷計畫，而是無限期延後。我們覺得資源可用在其他方面。」

至於匆忙到購物中心買件洋裝充當新娘服的Suckling，可能建議把錢花在改善客戶服務上。她說，填寫行李遺失索賠單時，得和態度粗魯、幫不上忙而且遠在印度的客服人員周旋，他們的口音又讓人有聽沒懂。整個過程比行李遺失更讓她氣憤難平。