蘋果：變是唯一不變的道理(下)

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第三次轉折：Mac OS

這幾年微軟Windows在作業系統技術發展及市佔率突飛猛進，例如x86早於1995年的Windows 95就有先佔式多工。相較之下，Apple在Mac OS作業系統的研發上一直無法突破，最後只好從核心徹底改變，為了成就新作業系統，Apple在BeOS或NextStep兩種作業系統之間選擇，最後Apple決議買下NeXT公司的NextStep作業系統，也讓Steve Jobs重回他當年創辦的Apple。

蘋果取用NextStep作業系統的MACH核心，同時參考BSD核心，如此才完成新一代的Mac OS X。Mac OS X是Apple的第一套先佔式多工的作業系統，落後Wintel足足落後達7年之久。

雖然Mac OS X大幅更新，但使用此系統也意味著無法執行原有Mac OS 8、9時代的軟體。為了降低此一衝擊，Mac OS X具備了一個機制，若偵測到有Mac OS 8/9的應用程式需要執行，會及時載入過去Mac OS 9的核心來因應，以此保持相容執行，但缺點與過往相同：效能被拖慢。

第四次轉折：投入Intel懷抱

今日，Apple決定改用Intel的x86 CPU，並率先從平價的Mac mini開始採用。事實上此事之前也有些端倪，Apple的後端直接附加儲存(DAS)儲存設備：Xserve RAID，已在今年年初的美國IDF Spring盛會上展示改用Intel XScale架構CPU，雖然這個改變不會對消費者造成衝擊，但已是投下對PowerPC的再次不信任票，如今此效應只是擴展延伸至Apple的個人前端產品而已。

Apple多年來都使用非Intel的CPU，有時也經常被媒體與消費者渲染、寄託為抗Wintel的最後希望，但在Motorola、IBM的表現都不讓Apple滿意後，Apple也不得不擁抱x86，再次面臨系統大翻修的變動，但仔細一算，這已是第4次的變動（1983、1994、2002、2005），當是見怪不怪了。

筆者揣測，Apple投下Intel的原因之一是，過去在虛擬機器(virtual machine)的運用上，一直只有Mac模擬PC，沒有PC模擬Mac。但PearPC這套模擬軟體打破這個可能，可用PC模擬執行Mac，雖然效能較差，但逐漸成為可行，這也迫使Apple更積極轉向在Intel CPU上原生執行。與其到時候Mac族都跑去用x86 PC + PearPC 模擬軟體來跑Mac，不如自己先出x86版。

結論

從過往的發展看，很明顯的，只要CPU或OS發展碰到瓶頸，Apple都會改弦易轍地大翻動，消費者只有默默承受的份，很多消費者也對這樣的大變革感到反感，之後捨棄了Apple陣營，國外分析師對此次Apple擁抱x86 CPU的決議就表示質疑：Apple還能承受多少的消費者出走？Apple最鼎盛時的全球市佔不過12%（John Scully領軍時期），多數時間都低於6%，到Steve Jobs重回後只剩不到3%，最高的美國也跌破5%，如今更是慘到1.8%。

另外一提，Steve Jobs停產可攜式裝置Newton（牛頓），說法是銷售不佳，但許多人都認為Steve Jobs是以私怨方式來處置Newton。因為Newton屬於John Scully所開創的產品路線，而John Scully正是當年將Steve Jobs趕出Apple的主使者，Steve Jobs於1998年重回Apple後便做出停產決議，但事實上1998年正是PDA看好起飛的年代，Newton若能持續或許仍有所為，而不是後來只推出功能單純的iPod隨身聽。

Apple或許可以從歷史取得借鏡。1993年NeXT公司捨棄了自主硬體，而力推在x86硬體上執行原有NeXT電腦的NextStep作業系統，最後依然倒閉。今日的Apple似乎也走到與NeXT相近的情形，同樣面臨硬體價位居高不下、佔有率難再拓展等問題，只是Apple依然保有硬體系統主導權，尚未淪落到全面停止硬體銷售的地步。

倘若Apple也換成x86 CPU，差別就僅在OS，Apple認為Mac OS仍優於Windows，但到底還有先進與差異優勢？看來就交給消費者去決議了。(全文完)

(編按：顏國偉是CNET投稿作者，為自由作家，專精於IT軟硬體報導寫作。)