運算真的可像電力使用？
若說要鼓譟人心，他相當有一套。但作為預言者，人們就比較沒那麼相信他了。
2003年商業作家Nicholas G. Carr發表了《IT無關緊要》(IT Doesn't Matter)的文章在IT業引起軒然大波。
他最新的文章也取了個類似的聳動標題《企業運算末日》(The End of Corporate Computing)，再度引發對公用運算(定義：企業透過網際網路，按需求訂購運算服務，就像購買電力一樣)的討論。
但是， Carr的新文章並沒有引發太多對未來企業運算的產業反思或激烈辯論。
CNET採訪的IT主管普遍認為，公用運算或代管服務將變得越來越普遍，而企業也將會採用Web services、網格運算與虛擬化來降低運算成本。
然而，即使是在久遠的未來，很少有主管認為傳統企業運算會整個轉變為公用運算。沒有人同意Carr的結論：運算世界的主角將由技術基礎建設供應商變成網路廠商，比如Google或代管公司來扮演。
例如，思科的技術長Charles Giancarlo就認為公用運算沒那麼有份量。他認為代管服務在某些領域上將來愈重要，但公用運算3-5年內還不會成為主流。
「我們認為，公用運算對中小企業有所裨益。但對大企業來說，要把應用放到公司網路內還是網路外，就要考慮很多因素，比如成本與網路效率等等。一些大企業就有辦法自己管應用比用外面的公用運算服務更便宜、更有效率。」
Carr尤其還刻意淡化了客製化軟體應用相對代管服務的一些優點，軟體公司Iona Technologies技術長Eric Newcomer說。
「沒有軟體，電腦就無法工作。與電流等技術不同，軟體是用來指揮人們互動的。總體上講，Carr進行了一個非常有趣的推斷，其中包含一些事實，但這個推論的方向太極端了，令人難以置信。」他說。
與此同時，CNET新聞網站的讀者也對Carr《企業運算的終結》一文發表了各種各樣的看法。
一位讀者寫道：「電腦作為運算設備的概念已經因為網際網路的出現而荒廢。現在，電腦的實際用途是一種通訊設備。」
另外一些讀者則認為，公用運算對企業客戶來說，還不是一種非要不可的東西。
「我不太相信IBM大型主機的老思想已被公用運算的浪潮所淘汰。做每月的計費，或是每小時提供頂級服務都很容易。」然而，「我並不覺得任何急迫的需求是非公用運算不可。」
資料中心已過時？
為了證明自己的觀點，Carr在《企業運算的終結》一文比較了電力產業，以及電力產業一個多世紀前的發展。
Carr認為，企業運算的資料中心就像是電力發展初期時的私人發電機。這些發電機燃燒燃料，為單一住址供電，像是百貨公司，或者有錢人家。（19世紀末，大亨J.P. Morgan的家是紐約市第一個使用私人發電機的住宅。）
但是，這種私人、小型化的發電機使用的是直流電，最後被交流電技術完全取代，因為，交流電能夠長距離的輸送電力，省卻在當地建造發電廠以及管理人工的麻煩。
Carr認為，今天的企業資料中心正如舊時的私人發電機一樣：效率差，使用不充分，和網路化的IT傳輸服務相比，成本又太高。
Carr寫道：「隨著技術的成熟，中央統籌分配模式成為可能，大型的公用資源供應商也將興起，並取代私人的供應商。儘管企業還將花費很多年去淘汰掉他們自己的供應體系，但是，公用運算帶來的成本節省將非常具有吸引力，即使對最大型的企業來說也是如此。廢除舊模式將成為競爭的必要元素。」
如果技術與行銷投資可作為指標的話，許多運算公司的確深信，公用運算將「好到讓人難以拒絕。」
在2002年IBM推出隨需運算（On-Demand）服務以來，已有幾家廠商也開始跳上公用運算的列車。昇陽以N1來稱呼其資料中心軟體，惠普有「活成長企業」（Adaptive Enterprise）。
然而，先期的廠商努力幾乎都集中如何以架構技術，而不是代管服務，來提升企業資料中心的效率。
與此同時，越來越多的網際網路傳輸服務開始瞄準企業提供服務。
IBM為企業提供了運算力與應用的代管服務。昇陽則在今年稍早推出了自家的Sun Grid服務，每小時每CPU只需付1美元的單一費率服務。Salesforce.com和Google兩家都是在網際網路提供服務的公司，去年，它們都成為美國股市的新星。
電力長？
雖然公用運算的概念相當誘人，但是不是所有的IT主管都認為運算可以套用電力供應的模式。
網格軟體公司DataSynapse的執行長Peter Lee表示，Carr指出虛擬化、網格運算與Web services的結合將產生公用運算的結論是「100%有其洞見」，但是，他認為以電力產業卻不能百分之百用來類比於公用運算。
「我們並不認為，公用運算可以拿來電力產業排排站比較，因為，和電力不同的是，公用運算裏面有太多的東西需要標準化了。」
Lee說，「不過運算在計價與隨需的電力上，將會漸漸變得愈來愈像公用事業。」
在他的文章中，Carr也對公用運算如何重塑今天運算產業的競爭態勢提出了理論。他認為，未來大型「公用資源供應商」不是今天的大型硬體廠商、特殊領域的代管公司，像Digex、Google和Amazon等網路公司，就是一些現在還不知名的新創公司。
運算產業老將，現在是開放原始碼新創公司SpikeSource執行長的Kim Polese表示，Carr的結論應該把開放原始碼、以及新興市場的跨國(offshore)委外開發商納入考量，這兩樣都造成「極大的破壞效應。」
「這意味著，我們不可以假設競爭只會來自尋常的領域。」Polese說：「明日的領導者們可能現在還根本不存在，但是，它們有可能從跨國委外領域成長起來，只要他們的服務需求夠大的話。公用運算服務可能會由一群大小不等的服務供應商來提供，並透過動態價格發現來作定價。」
微軟Windows伺服器部門資深副總裁Bob Muglia則認為，他們公司已準備好要進軍代管服務。
Muglia說：「我認為將是一個五五波的局面。企業一方面可能用不貴的價格將運算任務委外給別家公司來做，這樣也比較有效率，另一方面，我也認為企業還是會持續投資在自行營運或高度管控的委外業務上。」
IBM公司Lotus部門總經理Ambuj Goyal完全擁抱公用運算的觀點。十年前，他寫過一份討論公用運算的報告給IBM，內容就是為Lotus的一些產品提供代管服務。
不過，現實情況可能會持中道行之。
Goyal說：「與其站在高處，我們更應該實際去看實際應用情況。「標準化的公用模式的確扮演重要角色，但如何佈署到企業環境下則應視個別狀況的不同。」
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