混搭程式造就地圖革命

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早在獲得Google庇蔭之前，Paul Fademacher就對著Google的地圖軟體動手腳，以便結合Google地圖與房地產資料，清楚知道舊金山待售房子的確實地點。

這位電腦繪圖專家根本不知道結合了Google地圖與Graigslist屋訊的HousingMaps.com會帶動網路旋風。早在Google公開繪圖程式界面（讓程式設計師可以用Google的地圖為佐料，變化出自己所要的菜色）之前兩個月，Rademacher的HousingMaps.com就已出爐，但是Google一點也不為意，甚至還網羅他到Google，為公司效勞。

Rademacher說：「所在位置衍生出大量相關資訊，這已是昭然若揭的現象。以前，這些資訊找不到管道發聲，當然也就沒有所謂善用的方式。」

拜「混搭程式」（mashup，結合多種來源內容的程式）之賜，數位地圖快速崛起，功能也是五花八門，從購物、路況報導、網路交友乃至社群打造等，無一不可。所有資訊都是即時，標示的位置也是絲毫不差。

網路繪圖已發展到會寫下歷史一頁的重要階段，不但結合不同的技術與社群，也徹底改寫網路的根本用途，同時也重新定義文化對地圖的看法。地圖軟體提供了最清楚不過的商業應用層面，讓跟著互連技術一起長大的世代趨之若騖。

網路地圖縮短了虛擬與真實世界之間的距離

加拿大程式設計師Mike Pegg主持了一個名為Google Maps Mania的網站，他說：「這類資訊已在網路存在多年，突然之間靠著網路地圖活生生現於眼前，我認為這現象給了許多人靈感。」

造圖運動蔚為風潮，Pegg決定將網站定位為記錄混搭程式驚人成長的園地，他估計每天至少有十個混搭程式出爐，彙整各式各樣的網路地圖檢索功能，送到網友眼前。

這種前所未見的熱中程度逼迫老式繪圖機構改變做法。上月Rand McNally宣佈推出全新的網路繪圖服務，名為MapEngine，讓企業能夠將地圖、方位、地點搜尋等功能一古腦兒全部掛在網站上。不過像McNally這類老字號的公司，將面臨網路上充斥的免費應用軟體越來越強勁的競爭。

混搭怪獸

已有數百個功能不一的網路地圖充斥網路，有些非常實用，諸如加油站價格比一比，颶風移動路徑、溫泉地點、犯罪統計數字等，有些令人莞爾（甚至不登大雅之堂），諸如尿尿點、飛碟出沒地點、紐約電影院位置圖、西雅圖炸玉米餅卡車，以及結合Google Maps與HotorNot.com網站混搭而成的郵遞區號所在地熱門人物一覽表。

這波如野火般的熱潮引爆了知名入口網站的激烈競爭，尤其在Yahoo、MSN與Google悉數公開自己的地圖繪製軟體後，競爭更為白熱化。

不過硬體是帶動mashup地圖熱的另外一個功臣，更精確地說是處理器的速度更快與記憶體容量更大，讓影體可以輕鬆呈現衛星地圖與來自多個管道的綜合影像。

Mapping Hack的共同作家之一Rich Gibson說：「繪圖之所以突飛猛進係因硬體配合，加上軟體（尤其是Google Maps）也夠成熟之故。在此之前，用戶無法在自己的PC上成功製圖。」

軟硬體之外，也拜個人加油添醋的功力大增，把各種相關資訊融入地圖裡，讓地圖的功能顯著提升，進而帶動多功能地圖風。(下一頁繼續)

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