微軟文件標準加入戰局(上)

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微軟多年來致力把可延伸標示語言(XML)文件引進Office，這項努力終於在上周獲得肯定--標準組織Ecma International 7日把Office Open XML格式確認為國際標準。

此舉意義重大，特別是對歐洲政府用戶而言。但從許多方面來看，微軟投入的這場國際標準大戰才剛開始，戰利品是龐大的獲利以及數位文件標準的長期主導權。

微軟已主宰桌上型電腦生產力套餐軟體市場十餘年。但另一種稱為開放文件標準(open document format；ODF)的文件格式興起，成為微軟之外的替代選擇，引起各國政府以及軟體公司的興趣。

文件格式標準對財務影響重大，因為可左右企業用戶選購軟體產品的決定。微軟已預定把Office Open XML當作Office 2007的預設文件格式。Office 2007最近對企業用戶釋出，消費者版本將在1月30日推出。OpenDocument則是開放原始碼套餐軟體OpenOffice.org的預設文件格式，獲IBM、Novell和昇陽等微軟競爭對手支持。

這場文件標準競賽在微軟的地盤打得如火如荼，受益者可能是關切將來文件存取方式的終端使用者。

Gesmer Updegrove事務所律師Andrew Updegrove在討論國際標準的部落格中寫道：「這很重要。這個科技化的社會終於開始正視以前忽略的技術問題。」Updegrove也是OpenDocument幕後標準組織OASIS的律師。

平行的文件格式標準興起--這還不包括中國正在醞釀中的另一個標準--也凸顯技術標準與政治運作糾纏不清的現象。一如敏感的政治議題導致黨派對立，企業也因為標準格式衍生的利害關係而選邊站。

Updegrove說：「ODF和Linux是微軟盔甲的第一道裂縫。微軟會拚命捍衛自己的桌上型電腦軟體事業，其他業者則會盡一切努力攻擊微軟的弱點。」

高亢情緒與密室政治

有關國際標準的討論通常只吸引少數的技術人員，但這場文件標準論辯卻可能是引起高度情緒性反應的議題。

Novell上周宣布，將和微軟合作在Novell版的OpenOffice中支援Office Open XML格式，並表示會把「轉譯器」(translator)程式碼提供給OpenOffice開放原始碼計畫。

這項決定氣得Groklaw部落格作家Pamela Jones指控Novell意圖「分裂」(forking) OpenOffice。(「forking」問題發生在不同的陣營對程式碼未來發展方向意見分歧，因而從某一點開始分道揚鑣) Novell的開原碼事業部副總裁Miguel de Icaza則為該公司辯護。

Novell的Linux與開放平台解決方案行銷經理Justin Steinman說：「事實是，大家都意氣用事--因為介入的是微軟。如果大家能平心靜氣，從客觀角度來看此事，就會發現這(文件互通)對終端用戶有益。」

遊說角力

麻州去年決定授權各單位使用與「開放格式」相容的軟體，引起國際矚目。當時，麻州接受的軟體未把微軟Office包括在內。

儘管麻州政府的這項行政命令遭到州議員挑戰，並導致兩名資訊長辭職，但至今仍有效力。微軟及其支持者則批評麻州的政策具有「排他性」，而且偏袒微軟以外的產品。

這樁案件牽涉到幕後強烈的遊說運作。根據上周Computerworld的報導，微軟方面大力鼓吹在現有法律中加入修正案，剝奪資訊長的技術決定權。

同時，對手IBM與世界各地的政府用戶則支持OpenDocument標準。

IBM對微軟的Open XML標準一向冷漠以對。藍色巨人決定不參加Ecma的Open XML技術委員會，並批評該委員會不過是扮演「橡皮圖章」的角色。IBM也表示，既已有OpenDocument，Open XML格式不啻是多此一舉。

微軟資訊工作者事業部總經理Alan Yates說，IBM正利用派駐在其他國際標準組織的代表，進一步向各國政府機構推廣OpenDocument格式。

他指出，IBM透過在國際標準組織(ISO)的代表性，影響巴西、印度和義大利的政府採用ODF標準。

Yates說：「ISO的程序，以及IBM對ISO程序的影響，導致ODF被納入各國的標準名單，這些就是實例。

對於Yates的批評，IBM代表回應說：「我們對本公司長期以來在世界各大標準社群享有的聲譽引以為豪。IBM扮演共識凝聚者、創新夥伴、領導者、貢獻者和促進者的角色，而倍受尊敬與肯定。」

Yates說，微軟選擇在麻州展開遊說攻勢，以反擊IBM與昇陽對政府機構採取的遊說策略。

倡議使用開放技術的Open ePolicy Group創始人兼總監Jeff Kaplan說，政府之所以採用微軟以外的替代技術，是出自於本身利益的考量。

Kaplan說：「政府率先響應改用ODF，因為他們想掌控資料，並打破資料被某一種標準套牢的局面。他們認為這事關國家主權，對於一直倚賴某家公司感到不安。」Kaplan認為，Ecma把Office Open XML確認為標準，只會讓市場更加混亂。(明日待續)