熱鬧後面的門道：台北WiMAX Forum 2007(上)

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WiMAX技術全名為「Worldwide Interoperability for Microwave Access」，中文為「全球互通微波存取」，亦常被稱作「無線都會區域網路」。此技術的基地台涵蓋半徑可達數百公尺，甚至數公里，理論上最高傳輸速率可達70Mbps，是種極具未來性的無線網通技術。

WiMAX主要提供最後一哩(Last Mile)的網路存取，讓用戶透過裝在筆電／手機上的行動裝置，或是位於室內外的固接式用戶端設備 (CPE)，連上業者的WiMAX基地台來獲取資料或語音的傳輸服務。此種無線高速技術讓難以拉線的山區與偏遠地區可以便宜又快速地連上網路。而行動化的特性則讓接收端在移動時依舊能高速收送資料，讓遠距醫療、高速行動上網與安全監控等全新服務成為可能。

Tecom攤位展示的各類型基地台

2007年的WiMAX Forum Taipei Showcase & Conference由全球WiMAX論壇與台灣工業技術研究院共同舉辦。有超過七十家國內外知名廠商參與。攤位分成系統產品、測試、元件與應用四大類。參展成員也是五花八門，有計劃提供WiMAX服務的電信業者、建設基地台的公司、製造用戶端裝置(CPE)與行動裝置的廠商、提供測試技術與模擬設備的商家，以及想利用此技術建立套裝服務的業者。這些處於價值鏈不同位置的成員，都在此展覽中積極爭取曝光與相互合作的機會。

WiMAX的成熟度

一些與會者表示，此次WiMAX論壇內容的多樣化與豐富性，大幅勝過先前的展覽，這也代表技術成熟度已明顯提昇。這讓我們不禁要問：什麼時候它才會真正走進日常生活呢？

筆者根據在會場的觀察，簡單列出展場中各類WiMAX產品：

基地台與用戶端（CPE）：已上市/持續進化

固接式的WiMAX基地台是所有WiMAX服務的核心，業者必須要有基地台，整個WiMAX網路才能運作。所以基地台產品當然是其中最早出現，成熟度也相對較高的部分。而固接式CPE是最基礎的用戶端設備，不少商家都已有相當成熟的產品。這類產品多半已出現於市面，或有能力在一年內量產。更新型的基地台（如多天線MIMO技術），目前也在研發中。(如Motorola展出可接四片天線的macro基地台，每片可承載1,096名同時使用者)

WiMax的願景是，「家裡不用牽ADSL，買個CPE放頂樓或室內，整家就能連上網」。這樣的產品最快一年內就可以買到。

量測天線場形的機器

測試與模擬工具：已上市/持續進化

會場也展示不少量測訊號、測試天線的硬體裝置，甚至還有利用地圖資料與人口密度資訊來模擬各地點收訊與服務品質的軟體。這些工具可以提供CPE、基地台業者設計產品與電信業者佈署服務重要的參數，是在開發硬體與服務時不可或缺的東西。因此這類工具的成熟度也高於許多將要推出的裝置，目前也隨著WiMAX的進步持續演化中。不過一般使用者應該不會想買吧？ :P

WiMAX行動(單模/多模)上網卡：已上市/已有多模原型

不少廠商(例如, D-Link、Zyxel)也展示了給筆電使用的WiMAX介面卡，甚至還有整合「藍芽/WiFi/WiMAX」的介面卡原型。不過多模的產品在發射功率與穩定度上還存有些許疑慮，在模式切換與韌體撰寫上也尚未完成。預期約在一兩年後才會推出市面。

WiMAX手機或行動裝置：極少數原型

相對之下，使用WiMAX傳輸的手機或行動裝置就處於較早期的階段了。在會場展示的WiMAX行動裝置只有台灣自行研發的MTube原型機。它使用x86的CPU，作業系統則採用Linux。MTube要到後年才可能量產。Nokia有一款叫internet tablet，是Wimax-enabeled 手機，據Nokia表示已在香港及美國上市。

其它業者也表示「WiMAX手機」第一代原型，在台灣最快也要到明年下半年才會出現。因此初代的「WiMAX手機」至少要到兩三年後才會在市面上出現，更成熟的裝置可能就要更久了。想用手機或PDA隨時隨地看YouTube？兩三年後再說吧！(待續)

Nokia Internet Tablet