Web 2.0樂團 不需唱片公司

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上個月搖滾樂團九吋釘（Nine Inch Nails）的成員Trent Reznor造訪了加州聖塔模尼卡市的Musicane公司總部，這家新創公司的成員都對他專業的科技知識與對細節的注意程度啞口無言。

公司的CEO Sudhin Shahani表示，一般來說當樂手在跟協助樂手線上發佈音樂的Musicane簽約時，多半任憑Musicane的程式人員、主管與設計師來進行決策。

但Reznor對於音樂的位元率(bit rate)、網頁設計以及定價有自己的意見。他甚至親自決定當客戶確認購買時顯示的文字訊息。這些工作還不是為自己的專輯所做。Reznor雇用Musicane公司是為了替歌手Saul William預定本週四發行的專輯The Inevitable Rise and Liberation of NiggyTardust進行銷售。Reznor是該專輯的製作人。

「Trent對於科技知識非常熟悉了解，」Shahani表示。「我們有一場很棒的會議，他從不掩飾自己的想法。他極度的重視細節。網頁上的每個字他都細讀過，甚至可以說幾乎都是他寫的。」

Reznor上個月離開了唱片公司EMI，而他為Williams進行的管理工作讓他學到了不少重要知識。九吋長釘、電台司令、綠洲合唱團、瑪丹娜與越來越多的其他音樂工作者都離開了大型的唱片公司，進而在音樂的發行上享有愈來愈多的控制權。由於這些樂手可以更自由地發佈音樂，便讓唱片公司珍貴的發行與行銷能力弱化了。

未來這些樂手可能發現自己被迫要決定技術、客服與行銷事宜。這也就是Musicane、Indie911、Fuzz、Snocap、TuneCore等公司所提供的服務。他們讓音樂工作者可以離開大型唱片公司的束縛，並協助他們處理線上銷售音樂的種種事宜。

在專輯NiggyTardust的發行中，Musicane負責提供數位檔案下載、處理信用卡交易、並提供客戶服務。Shahani拒絕透露公司向Willians收取多少服務費用，但他表示Musicane一般會收取每筆交易金額的百分之二十左右。

該公司由二十四歲的Shahani與二十五歲的Vikramaditya Jain所成立，在銷售音樂外同時提供行銷的協助服務，可以提供讓樂迷內嵌在網頁、部落格與社群網站名片上的播放器。

該播放器可以顯示樂手的音樂、影片、照片與文字，還能讓樂迷不用重新連到另一網頁就可以購買音樂或其它商品。Snocap公司有類似的工具，可以將使用者連往一個數位音樂販賣程式上。

音樂的行銷對網路音樂販賣來說是極為重要的，因為這是傳統唱片公司的強項所在。就如Shahani所說：「唱片公司是製造偶像的專家」。相反的，網際網路讓任何人都可以將自己的生平放上網頁，在有一大票人都在從事類似動作的情況下，一個沒沒無聞歌手的音樂怎麼能讓人點擊試聽呢？

Reznor在週二的訪問中表示，網際網路在造就新偶像上的能力不容小覷。網路已經開始取代一些唱片公司過去用來促銷明星的管道，如電台與音樂雜誌。然而，他也不認為MySpace.com之類的社群網站可以完全幫助一個新成立的樂團可以找到聽眾。

「我不上MySpace，」Reznor表示：「我覺得那裡很亂，而且我覺得看起來很糟。我一直連上越來越多的部落格來發掘音樂創作。我認為部落格正在取代電台與音樂雜誌。我已經不信任滾石雜誌所寫的內容。我再也不相信它們了。我反而會去看一些與我的音樂偏好相類似的網站」

另個讓樂迷對下載音樂感到苦惱的問題就是版權保護機制。Musicane讓樂手可以選擇是否要對音樂使用數位版權管理(DRM)管理軟體。在Williams的情況中，他與Reznor決定使用無DRM的MP3格式來發行。這讓使用者在iPod、Zune其它的數位音樂播放器上都可以播放這些歌曲。

Musicane同時可以讓樂手使用不同位元率來提供音樂。Williams與Reznor決定根據樂迷付費的金額來決定位元率。NiggyTardust可以免費取得，但是在免費的情況下只有192Kbps的音質。只要捐獻５美元，顧客就可以得到320Kbps的樂曲，或是高音質的FLAC無失真格式檔案。

這些技術讓樂團自行發行音樂已經出現市面。但還是存在一些有待改進之處。有時候交易的情況會出現問題。上個月電台司令(Radiohead)發布最新專輯In Rainbows的數位版本時，一些樂迷對於電台司令網站上高度流量，造成下載音樂的嚴重遲緩十分不滿。

對於沒沒無聞的，仍舊需要建立歌迷的歌手來說，使用Musicane與類似的服務是否可行也依舊令人懷疑。

「對已有聲望的樂手來說，情況有所不同，」研究機構IDC的數位音樂產業分析師Susan Kevorkian表示。「對已經長年與唱片公司合作，已有一群支持者的樂團來說，新科技正好可以讓他們更直接地接觸樂迷，不需要唱片公司從中介入。但對於新興團體來說，要利用此一技術來吸引支持者，就不是件輕鬆的事了。」