莫當披著自由羊皮的專制狼(之三)

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自由軟體和商業軟體的互補性

撇開程式的技術問題不說，自由軟體對我來說，最大的好處就是去掉了版權的枷鎖。如果我把Adobe Acrobat複製一份送給朋友，我肯定會因Adobe的求償而破產，但我就算把PDFCreator複製給全世界的人，我絕對不會有版權方面的麻煩。

只要我覺得有實用、好用的自由軟體，我就能毫無顧慮的複製給那些有同樣需求的親朋好友，如此不但幫助了人家（讓他欠我一份情，下次我開口他就知道了……）、一統朋友圈所使用的軟體種類，消除交流檔案的障礙（日後被抓去維修電腦也比較輕鬆），這是商業軟體完全做不到的。

就這一點來說，自由軟體真的促進了社會公益和進步。不過到目前為止，自由軟體也沒辦法讓大家完全脫離版權的束縛，這個現象在特定的專業領域最明顯。例如最讓我苦惱的，就是工作上所需的一些專業軟體，實在找不到合適的自由軟體來替代，以致於我得到的自由只有一部分。

對於這樣的問題，我該要求或拜託誰？我不知道。但是當商業軟體陣營已經準備好完整的解決方案，要不要為了自由而拒絕採用呢？對企業來說，如果花了錢能夠賺到更多錢，採用是順理成章的事。一般大眾何嘗不是做如是想？

為何商業軟體公司的動作會這麼快？原因無他，就是有利可圖。

自由軟體最大的困難就是獲利，雖然可以收費，但卻是沒有幾套自由軟體收費後能賺到大把銀子的，原因就是可以免費取得後，付費（包含贊助）就是一件看個人意願而定的事情。只是沒有獲利，程式開發者還願意繼續發展新的版本或新的軟體嗎？

許多的自由軟體是程式開發者自願以自己的時間來開發的，做這樣的事是完全不收費的公益事業（除了少數受聘於特定開發自由軟體的單位）。

可是，每個程式開發者跟一般人一樣，都要吃飯都要活，白天他們也許在商業軟體公司、政府單位、學術機構等處上班養活自己和一家子老小，晚上的空閒時間寫自由軟體造福世界，要他們拋棄正職工作而全心全力開發自由軟體，這是件強人所難且不人道的事。這種自願性質的驅力，有時候效率驚人，有時候卻沒有動靜，可控制性遠遠不如商業利益。

像前面提到的PDFCreator，它把文件轉換為PDF後，上面的超連結除了e-mail之外，其他都會失效。我期待它改善這個功能很久了，不過直到目前的版本（0.9.6）依然不行。就算我寫信給作者，捐錢給作者（我能捐的不多，可能打動不了作者的心），作者本身也不見得願意改良，因為作者可能認為這根本不重要、沒空、不會、懶得動，或者Adobe根本沒有釋放出這個專利，作者想改也無從改起。

可是商業軟體呢？你大可和商業軟體公司用金錢來解決問題。只要價格能讓商業軟體公司認為有利可圖，沒有什麼不能做的。商業公司對於「做不做」與「聽不聽消費者的意見」，關鍵只在於利益夠不夠大而已，所有開發上的困難問題，商業軟體公司自然會設法解決。

但是在自由軟體陣營中，利益這一招往往是沒用的。因為在可自由散佈的前提之下，只要有人拿到就可以無窮流佈，開發的利益可能就只有一次。除了那些有人贊助且聘有專職人員的基金會（如Mozila）或研究機構，也許還有做的可能。

除此之外，服務也是個問題。如我那CIO朋友所說：「我知道你忙，可是OpenOffice.org我該找哪家公司或團體解決呀？微軟的東西我還可以打電話過去罵，OpenOffice.org我要罵誰呀？」

是的，採購某家公司產品的一大好處，就是有問題不見得要自己動手。可以找賣的人負責（當然，有維護合約就更理直氣壯了），自由軟體，除了少數商業公司有提供服務之外，很多都是沒有「售後」服務的！尤其是那些由自願開發者弄出來的軟體。畢竟軟體都已經是免費提供了，還想怎樣？用不用是你的自由呀！（我突然想到：推廣的人要不要付點責任呢？）

我沒有充分的證據可以說自由軟體的進步或服務比商業軟體來的慢、來的差，不過可確定的是，商業公司在有利可圖的前提下，絕對能提供及時的回應與服務。不需要自己耗費許多時間、精力在龐大的軟體之海（姑且不論商業軟體很多，自由軟體也很多！不相信？請到SourceForge.net的網站去看看），找到並組合出自己最想要的解決方案。

用自由軟體可以自己寫程式來改良？是的，這是它的優點，但是別鬧了！很多人會電腦的基本操作就不錯了，還期望他們會改程式？

這些後續改良或使用後的服務，不論是企業或家庭用戶，或多或少都會碰到一些問題，遇到問題怎麼解決，有必要讓被推廣的對象知道。若沒有讓大眾瞭解全面使用自由軟體的可能風險之前，一昧的只說好處，並高調且選擇性地強調商業軟體的害處（這一定有，但對每個人的意義不見得相同），我認為是個不負責任的作法，因為可能會害死那些完全信任你的朋友。(請按下一頁繼續)