坎坷一生 AMD Geode恐長眠不起

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無論是景氣因素，還是自身營運不力所致，超微(AMD)已於日前宣布停止Geode產品線的後續發展，不過，仍會持續銷售該晶片。

此宣布雖意味著未來仍可能恢復發展，但長期專注x86處理器的人均瞭解，此宣布看似「冬眠」，但其實是不可能再甦醒的「腦死」。

就像AMD於2006年停止整機出貨在2004年提出的個人網路通訊器(Personal Internet Communicator；PIC)，但仍持續供應系統電路板一樣(最終賣給Data Evolution Corporation)，是種婉轉的退出手法。

基於「追悼」之心，本文將檢視Geode從問世至今的發展歷程，期望能為半導體界、資訊產業界帶來些許體悟或啟發。

Cyrix時代的MediaGX(Geode前身)

MediaGX是新瑞仕(Cyrix)於1997年提出的整合型x86處理器；在此之前，Cyrix僅發展與英特爾(Intel)接腳相容的處理器，Cyrix之所以會提出MediaGX，是避免與Intel正面競爭，另覓藍海的策略。

Cyrix為何要避免與Intel正面競爭？Cyrix的5x86處理器的整數效能雖超越Intel Pentium，但Cyrix不若Intel有晶圓廠、欠缺產銷優勢，是故，5x86處理器在市場上難以施展，Cyrix因而決議降低正面競爭。

不僅處理器避免正面競爭，包括處理器運用與應用訴求皆配套調整。Cyrix期望MediaGX用於低價電腦(Low-Cost PC)、媒體中心(Media Center)、行動上網機(WebPAD)等，而康百克(COMPAQ)亦呼應此策略，於2007年2月推出使用MediaGX處理器的低價電腦Presario 2100，這也是國際一線PC大廠的桌上型電腦，首次跌破1,000美元價位(995美元，但不含顯示器)，自此掀起低價電腦旋風。

Cyrix為了設計、開發MediaGX，向許多晶片業者購買矽智財技術，如向S3購買2D繪圖電路(約S3 Trio、ViRGE層次)，向ESS Tech購買音效電路等。

Cyrix策略正確，但實際作為與市場反應則有差異，Cyrix雖依據其規劃提升MediaGX，但AMD的K6處理器卻來勢更洶(當時AMD與Cyrix屬競爭關係)，導致業者多捨MediaGX轉以K6處理器為低價電腦核心。

此外，Cyrix的媒體中心與行動上網機等新應用並未獲得產業及市場的接受，數年後，微軟(Microsoft)抄了這些概念，分別在2002年、2003年提出自有的Windows XP Tablet PC Edition(抄仿WebPAD)及Windows XP Media Center Edition(抄仿Media Center)等產品。

再者，Cyrix也面臨營運虧損的問題，但因美國國家半導體公司(National Semiconductor；NS)看好資訊家電(IA)市場，認為此類產品的核心晶片將是x86架構的系統單晶片(System-on-a-Chip；SoC)，因而買下多家晶片業者，Cyrix也是其中之ㄧ：NS在1997年11月購併Cyrix。(未完，請按下一頁繼續)