IBM Lotus Symphony正式版上半年面市

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負責Lotus Symphony產品研發的IBM中國區軟體研發總監Michael Karasick上週來台接受ZDNet專訪時透露，自去(2007)年九月推出至今，已進行到第四個試用版本(beta 4)的Symphony，確定將在增進效能、增加更多Web 2.0概念功能與完成Mac OS版本開發後，在今(2008)年上半年推出正式版本(General Availability)。

Karasick強調，推出正式版本後，Symphony仍將維持IBM強調的免費與快速更新政策，「使用者需要什麼功能，我們會立刻加上去，」他說。

Lotus Symphony是IBM軟體部門所推出的桌面端生產力應用軟體套件，是以IBM所大力支持的OppenOffice.org為技術基礎，再以Eclipse平台研發而成，具文書處理、試算表與簡報軟體三大功能，並採免費下載的方式發行，推出至今全球已有約45萬次下載次數，以美國地區使用者占大宗，約四分之一，台灣地區下載數則超過兩千次，但Karasick表示，由於自beta 2起，就允許用戶自行複製傳遞，實際採用戶數應該更高。

Symphony自去年九月推出以來，以每六到八週推出一個新版本的頻率更新，並在beta 3版推出24種不同語言版本，迥異於同類型商用軟體極少在beta版本就支援不同語系，以及密集推出新beta版的作法，一度引發外界懷疑Symphony是否將如同Google等Web 2.0服務般「永遠停在beta版」。

對此Karasick解釋，Symphony不同於傳統大型軟體慣用的長期、大型專案開發方式(waterfall development)，而是採用敏捷式開發法(agile development)，亦即是透過一個又一個的小型專案，以漸進式的方式達到長期目標，因此才會一再更新版本，但他強調，在版本穩定性與功能完整度達到內部要求後，即會推出正式版，「已經準備得差不多了，」他說。

值得注意的是，在推出正式版本後，Symphony仍將維持每兩個月推出新版本的頻率。Karasick表示，當初決定採用敏捷式開發法的理由，就是為了能快速因應用戶的需求以進行功能新增或調整，也因此特別在官網設置了Lotus Symphony使用者論壇，搜集意見，隨時納入新版本計劃，「讓Symphony成為真正和用戶有密切互動的軟體，」他說。

Karasick認為，過去半年多以來採用Symphony的多半為早期導入者，他認為在正式版本出爐後，在更多硬體廠商與合作軟體業者的支援下，真正的導入潮便會開始。他表示，在俄羅斯已有PC業者將Symphony列為搭贈軟體，在巴西則有ERP業者TOTVS將Symphony列為商業流程表單的基本軟體配備，「類似的合作會越來越多，」他說。

對於IBM的來勢洶洶，以Office佔據生產力軟體套件市場大半的微軟，則認為不足為懼。

微軟Office產品經理盧道正便在稍早訪問中說，用戶對軟體自有選擇，但認為微軟在產品功能完整性與使用者習慣上，仍較具優勢，並表示會持續增強功能，滿足、吸引用戶。