微軟以Zune挑戰蘋果iPod

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一改多年來靠盟友輪番上陣與iPod交鋒的方式，微軟公司21日證實將御駕親征，以自製的Zune播放機直接向蘋果電腦公司叫陣。

微軟宣布，將推出以「Zune」為品牌的音樂軟體與播放機，數周來的市場耳語終於塵埃落定。

微軟行銷總經理Chris Stephenson說：「今天，我們證實，的確將推出一項新的音樂與娛樂計畫，稱為Zune。在Zune的品牌旗幟下，我們將供應一系列的軟硬體產品，首批產品預定在今年內上市。」

他透露，首批Zune裝置支援Wi-Fi無線功能，並用一顆硬碟儲存音樂。原先市場耳語揣測微軟的播放機將利用無線網路連線，讓Zune裝置彼此分享音樂，Stephenson的聲明讓上述傳聞的可信度提高。

Stephenson說：「我們認為，大有機會把科技與社群結合起來，讓消費者共同探索並發現音樂的美妙。」微軟發言人拒絕提供進一步的詳情，不過，Stephenson向Billboard雜誌透露，微軟正在開發其他的Zune裝置，包括一款影音播放機。

軟體巨人已架設一個吊人胃口的網站，以蕾吉娜．史派克特(Regina Spektor)的歌「Us」為背景音樂。微軟也派參與Zune計畫的人員撰寫部落格「Zune Insider」，記述相關訊息。

該部落格作者Cesar Menendez寫道：「所以，到底什麼是Zune?」他說：「這是微軟全方位的音樂與娛樂新作風。沒錯，今年，我們將推出這項計畫產生的一款裝置，掛著Zune的品牌。我們的目的是建立一個讓使用者彼此聯繫的社群，共同發現新的音樂與娛樂。」

接受Billboard專訪時，Stephenson表示，微軟正研究幾種不同的無線共享方式，包括直接把音樂下載到裝置，以及從鄰近裝置隨機選曲。

Zune品牌裝置似乎只是微軟新策略的一部分，因為Stephenson透露，微軟更大的願景是讓民眾播放並探索存放在電腦、手機、Xbox 360等各種裝置上的音樂。

蘋果發言人對微軟的聲明不予置評。

微軟之前也向蘋果iTunes與iPod下過戰帖，但目前為止，大致上仍以商業夥伴製的播放機支援微軟Windows Media數位技術與Windows Media Player軟體的方式進行。

Zune計畫的一大問題，是微軟的音樂服務能否與其他現有的音樂服務互通，又能不能支援三星、Creative等廠商製的播放機。此外，對手音樂服務，像是Urge、RealNetworks的Rhapsody以及Napster等等，會不會與微軟即將推出的播放機相容，也是個未知數。

Napster發言人Dana Harris表示，不擔心微軟加入競爭。他說，歡迎酷炫的產品與Napster服務搭配，但拒絕評論Zune播放機能否與Napster互通。RealNetworks發言人也不予置評。

裝置廠商iRiver America的執行長Jonathan Sasse則希望，Zune能協助壯大Clix和其他非iPod裝置的聲勢。他說：「微軟可能推出一款裝置，應該不會威脅我們的合作關係。」

但分析師認為，從微軟過去的紀錄來看，如今微軟決定自己下海應戰，可能面臨一些反彈。

American Technology Research分析師Shaw Wu說：「這只第一步，必定伴隨著一些犧牲。微軟現在必須與他們的客戶競爭。」

Wu指出，微軟要打贏這場戰役，必須提供媲美iTunes與iPod的流暢整合服務。他說：「 微軟必須打造一種娛樂性十足而且使用簡便的裝置與服務。其他人都失敗了。你必須記得，民眾對iPod有一種難以割捨的依戀。」

蘋果在音樂播放機和音樂下載市場都穩坐市場龍頭寶座，售出超過5,800萬台iPod，以及逾十億首歌曲。（唐慧文／譯）