蘋果為數位客廳造橋鋪路

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蘋果電腦公司12日更新數位影音產品與服務，推出三種iPod的升級版，並宣布iTunes線上商店將提供付費電影下載服務。

蘋果執行長Steve Jobs在舊金山舉行的發表會上宣布，迪士尼公司(Walt Disney)旗下的四家電影公司發行DVD影片的同一天，這些新片就可透過最新版下載軟體iTunes 7購買。首周預購價為每部片12.99美元，發片後價格為每部14.99美元。

這四家電影公司是：迪士尼影業(Walt Disney Pictures)、皮克斯動畫(Pixar Animation Studios)、Touchstone Pictures和Miramax。舊片也買得到，每部9.99美元。

Jobs說，下載電影逼近DVD的畫質，若用每秒傳輸速度5Mb的寬頻網路，從iTunes網站下載整部電影只需30分。

他說，蘋果也計劃在2007年第一季推出一種產品，讓消費者把電影或音樂直接傳送到電視機。這款新裝置代號「iTV」，內建802.11無線功能，定價299美元，PC和Mac都可使用。Jobs說：「我們認為，iTV到位，拼圖就完整了。」

分析師說，蘋果12日宣布的解決方案不只是改良現有的產品與服務。

Piper Jaffray分析師Gene Munster說：「今天最重要的主題，是蘋果宣布意圖接管你家的客廳。」

蘋果不肯透露iTV將採用哪一版的802.11無線網路技術。資深副總裁Phil Schiller接受訪問時表示：「我們現在還不想談論iTV內部的技術；那是明年的話題。」

蘋果也給iPod迷帶來好消息：推出新型iPod Nano、iPod Shuffle與video iPod。新款 Nano的容量比去年推出的第一代Nano加倍，而且新出五顏六色的版本，如同原先的iPod Mini。

新Nano有三種款式可選--2GB款只有銀色；4GB款有銀、藍、粉紅和綠色可選；8GB款只有黑色。新一代Nano也將使用鋁質的保護殼，回應使用者對Nano容易擦傷的抱怨。售價方面，2GB款賣149美元，4GB款賣199美元，8GB Nano賣249美元。

新型video iPod的螢幕亮度比前一代高60%，更適合觀賞電影與電視節目。電池續航力也加強，80GB的機型如今可播放六小時的影片。80GB款定價349美元，30GB款賣249美元。消費者也能在video iPod上玩電動遊戲，包括寶石方塊(Bejeweled)、俄羅斯方塊(Tetris)、「Texas Hold 'em」撲克牌遊戲、印加古蛙(Zuma)、小精靈(Pac-Man)和立體方塊(Cubis)等經典遊戲。

儘管新款video iPod增強螢幕亮度、延長電池續航力，還增加遊戲功能，但蘋果並未如許多觀察家預期那般加入無線上網支援。微軟即將推出的Zune播放機則內建Wi-Fi無線功能以及更大的螢幕，但目前還不知體積多大，或電池能支撐多久。

其他電影公司將跟進？

就電影而言，蘋果目前只簽下迪士尼旗下的電影公司。相較下，對手Amazon.com上周宣布的Unbox電影下載服務將販售20世紀福斯、派拉蒙影業、新力影業、環球影業、華納兄弟娛樂和米高梅影業提供的影片。蘋果堅持DVD發片當天就能提供電影下載，可能是膠著點。

此外，蘋果與迪士尼關係密切。迪士尼已收購Jobs擔任執行長的皮克斯公司，而今年稍早Jobs在迪士尼董事會取得一席。

但迪士尼執行長Bob Iger預期，上iTunes賣電影的公司不會只有迪士尼一家，別家也可望跟進。

Iger對iTunes相對固定的電影訂價方式也感到滿意，且不認為對其他同業造成不可跨越的阻礙。

不過，他表示，迪士尼也可能與別家網路商店合作。他說：「(與蘋果的)這樁交易不具排他性。我們不挑平台。」

蘋果放映時間表

12日在舊金山發表會上，iPod和電影是熱門話題。Jobs表示，電影下載服務目前只在美國市場推出，但希望明年能擴及海外市場。Iger說，迪士尼正與蘋果商議海外電影銷售事宜。

新型video iPod與iPod Nano都內建搜尋功能，讓使用者在搜尋列輸入字母，以搜尋歌曲、歌手或電視節目，不必再從選單翻頁找尋。新型機種也讓使用者把家用及辦公室用PC的音樂檔案庫與iPod同步化。

Jobs宣稱，新款1GB iPod Shuffle是「世上最小巧玲瓏的數位音樂播放機」，只有原始iPod Shuffle的一半大，採用與新款Nano同樣的鋁質外殼，背面附皮帶夾，定價79美元。

新款iPod與iPod Nano即日起發售，新款iPod Shuffle訂於10月上市。

第7版iTunes音樂軟體即日起可下載，最明顯的新功能是在可購買的內容項目中增加電影一項。但新版軟體也提供解析度更高的畫質，最高達640x480。新款iPod與iPod Nano支援這種解析度，可望改善在Mac、PC或電視上播放電影的畫質。（唐慧文／譯）