蘋果、微軟將發表數位媒體系統
本周，蘋果、微軟等重量級廠商都將陸續發表最新型祕密武器，設法佔領你家的客廳。
再談Zune對抗iPod？已經不夠看啦!這些雖是目前當紅的攜帶型音樂裝置，但已不足以代表當今數位音樂市場最尖端的技術。
下一階段數位媒體大戰的最前線，將搬到客廳。消費電子製造商，無論是沒沒無名的新秀，還是老牌的大廠，都正摩拳擦掌，準備推出瞄準客廳的新產品，設法把儲存在PC上的數位媒體內容傳送到家庭娛樂系統，以便閤家觀賞。
蘋果電腦與微軟將率先發布新產品。蘋果口風雖緊，但執行長Steve Jobs去年秋季曾透露，蘋果的iTV串流媒體裝置可讓使用者把任何下載自iTunes內容，包括電影、音樂或影片在內，以無線串流方式傳出。據報導，這款裝置的正式推出日期已順延，將延到舊金山MacWorld展結束後再推出。
另一方面，分析師預期微軟將在1月8日登場的拉斯維加斯消費電子展(CES)宣布家庭娛樂伺服器，代號「Quattro」。近幾年來，微軟Media Center PC在消費電子市場一直未掀起熱潮，但微軟希望憑Xbox 360的媒體延伸功能，打開數位媒體跨裝置分享的市場。
其他知名大廠，像是惠普、飛利淵電子和Sony公司，都表示今年打算推出新產品。計畫發表音樂串流產品的公司還包括：Roku Labs、Sonos、羅技(Logitech)等廠商。
NPD Group分析師說，廠商紛紛發表新產品，但他估計目前媒體延伸裝置(或稱「媒體分享器」或「媒體轉接器」)每月銷售量僅數千台左右。他說：「這塊市場起飛速度相當緩慢。」
一大原因是，要讓電腦與家電連線，需有無線家庭網路，但擁有這種網路的美國家庭仍居少數。即使有，目前的媒體分享器使用上仍不夠簡便，而且許多消費者電腦上儲存的數位音樂不夠多，也降低使用意願。
再者，這類裝置價格昂貴、難以使用、又不能存取購自iTunes的音樂。最大的障礙，是收聽數位音樂被視為年輕人的活動。
但凡此種種，都未澆熄廠商的希望。一項Parks Associates所做的美國消費者意見調查結果顯示，40%的受訪者都對這種能把電腦內串流音樂傳送到家用音響的裝置有興趣，不過只有4%的受訪者已經採用這種技術。
分析師Harry Wang說，這顯示潛在的市場商機極大。
他說：「消費者想要這種應用，但卻不知道數位媒體轉接器是問題的解決之道。廠商必須多加宣傳，讓民眾了解數位媒體轉接器的功用。」
隨著蘋果、微軟、飛利浦等大廠進入這塊市場，民眾可望更了解這類裝置。蘋果公司的影響力尤其可觀。
此外，In-Stat公司預測，到今年年底，20%的美國家庭將擁有家庭網路，而其中75%會採用無線的網路。同時，零組件價格逐漸下降，也有助於降低產品的售價。網路影片下載大受歡迎，也連帶升高把串流媒體引進客廳的需求。
因此，Parks Associates預期，媒體延伸裝置市場今年的銷售成長率上看7%。一些小型業者可能被大公司收購，例如Logitech併購Squeezbox音樂串流裝置製造商Slim Devices。但大多數的業者可望隨著市場大餅做大，而獨立存活。(唐慧文/譯)
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