加了晶片 騎腳踏車也可很輕鬆

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把自行車當作輕鬆休閒活動而非體力鍛鍊的人有福了，包括捷安特、Raleigh和Trek等知名自行車製造商，將採用日本Shimano公司的新"Coasting"技術，為非越野自行車加上晶片控制的自動變速系統。

"Coasting"是由80年老牌自行車零件商Shimano所開發的技術。該系統在任一款車的運作方式都相同。安裝在前車轂的發電器將車輪的轉速傳遞訊息給置於踏板附近的電腦晶片，而控制後車轂之行星齒輪裝置的晶片，會決定是否變換速度。Shimano的Coasting計畫協調員Shannon Bryant表示，駕駛只需踩4或5次踏板，晶片即可作出判斷。

Coasting不是專為比賽或越野等環境所設計的系統。Bryant說：「它甚至無法應付嚴酷的天候。這項技術是針對休閒使用或一般騎乘…想騎車閒逛的人。」

自行車產業正深陷衰退困境。Bryant表示，1980年代和90年代公路競賽與越野盛行的風光時代已過去，近年來銷售業績一直疲乏不振。如同其他許多鎖定戶外運動的公司，Shimano寄望新科技能吸引1.61億自童年後便不曾騎過自行車的美國民眾重溫舊夢。

Shimano最近完成的調查發現，許多美國人認為騎自行車就像環法大賽一樣，必須是準確無誤的操作，並且汗水淋漓。至於美國的環法名將Armstrong的七次冠軍記錄是否鼓舞了美國民眾效法騎自行車，許多人的回答都是「不」。

Bryant指出：「騎自行車變成一種菁英活動。我們的調查顯示民眾不一定想要健身或競爭，他們喜歡像孩子一樣騎車，如果有輕鬆愉快的方式，即使成年他們也想騎車。」Bryant說Shimano計畫持續開發Coasting技術。

Coasting的另一項優勢，是其電力不僅供電腦晶片使用，還可點亮前燈，因此車主根本不需要電池。Bryant表示，15日亮相的新車款售價為450美元至700美元。（陳智文/譯）