分析師：蘋果會推出平板電腦

ZDNet新聞專區：Larry Dignan

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Piper Jaffray分析師Gene Munster說，蘋果公司可能在2010年上半年推出一款平板電腦(tablet)，外觀類似iPod Touch，但尺寸比較大，這將是蘋果正式進軍Netbook市場。

Munster在研究報告中指出，蘋果的產品線有很大的缺口：欠缺介於iPod Touch與 MacBook之間的裝置。這正是售價500至700美元、加大版iPod Touch可以切入的市場。

蘋果營運長Tim Cook曾把Netbook(低價小筆電)稱為垃圾(junky)，但連他也未否認消費者對這類裝置的需求。

Munster寫道：「根據從亞洲零組件商得來的線索、最近與更複雜運算裝置有關的多重觸控專利、Tim Cook在4月22日法說會上的發言，以及蘋果收購P.A. Semi和最近招聘晶片相關人才，情勢愈來愈明顯，蘋果正加碼投資行動運算事業。」 

他預期，蘋果將在明年上半年推出一款「較大型的(7吋到10吋)觸控螢幕平板電腦(touchscreen tablet)」。他說，這款裝置會是一台觸控平板電腦，而不是一台小筆電，理由是蘋果曾一再拒絕提供「廉價」可攜式筆電、總是渴望凸顯蘋果與眾不同，而且蘋果正逐步把多重觸控技術引進旗下各種核心產品(iPhones、iPods與Macs)。  

Munster認為，蘋果會以多重觸控專利為中心，打造不同於一般小筆電的產品。他的推測很有道理，若只是跟著推出一款小筆電，恐怕會影響Mac的平均售價，甚至可能貶損蘋果品牌的價值。但若是推出平板電腦，不但沒有這種問題，還有雙重好處：Mac平板電腦可與Amazon.com的Kindle電子書閱讀器競爭。

據他推測，這款平板電腦可能採用比iPhone更強大的作業系統，並且為多重觸控功能優化，還能執行App Store應用程式，也許會改造自蘋果手機版作業系統，或搭配某種精簡版的Mac OS X。

蘋果切入市場的時機會不會太晚? Munster認為不會。蘋果iPod姍姍來遲，市場照樣轟動，iPhone在第一款黑莓機(BlackBerry)上市五年後才推出，也掀起一陣旋風。由此看來，蘋果若是在明年上半年推出「Netbook剋星」，步調算是快的了。
 
各種跡象指向蘋果最可能推出平板電腦，而不是小筆電。

Munster指出，亞洲零件廠商表示，蘋果尚未出示原型，但正在洽購所需的元件。最近蘋果申請的多重觸控敏感性專利，是用於更複雜的運算裝置。而蘋果收購P.A. Semi和招聘半導體相關人才，更令人斷定蘋果醞釀打造自己的晶片，用於非Mac電腦的行動裝置。

再者，Tim Cook上個月22日在法說會上也透露一些蛛絲馬跡。當時，他批評市售小筆電的鍵盤設計不良、軟體很糟、硬體像垃圾、螢幕又小，實在不是Mac願意打上商標的一種產品。

雖然表示對小筆電沒興趣，但Cook說：「話雖如此，我們確實在研究這個市場，對消費者的反應有興趣。民眾想要一款小型電腦，可上網瀏覽和收發電子郵件，他們也許會希望買iPod Touch或iPhone。因此，我們有其他產品，能滿足想買小筆電者的部分需求...當然，如果我們能找到一個方法，以一款創新的產品作出貢獻，那麼我們會放手去做。我們在這方面已醞釀一些有趣的構想。」(唐慧文譯)