Wi-Fi定位服務現身

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位於波士頓的一家新創公司開發出利用Wi-Fi訊號的定位服務，號稱準確度勝過傳統的全球衛星定位系統（GPS）。

Skyhook Wireless公司20日宣布，Wi-Fi Positioning System簡稱WPS（Wi-Fi定位系統），正式投入商業應用。該軟體利用無線路由器發出的802.11無線電訊號，找出個人電腦、筆記型電腦、PDA、平板電腦、智慧手機，或無線射頻辨識（RFID）標籤等任何Wi-Fi裝置的準確位置。

該公司實際派人在美國各大城市沿街開車「收聽」802.11訊號，藉此收集該處每個無線基地台的資料庫。利用這種無線路由器中獨特的辨識頻率，便可在資料庫中搜尋到基地台的位置。當Skyhook軟體的行動使用者出現在某個地區，該軟體會自動掃瞄鄰近的基地台，然後選擇若干訊號與資料庫的參考值對照，計算出使用者的位置。Wi-Fi訊號愈密集的地區，該軟體的定位準確度愈高。

Skyhook執行長Ted Morgan表示，Wi-Fi定位系統比使用衛星的全球定位系統更準確。他說：「GPS是軍方設計用來引導飛彈的，在建築物阻擋衛星視線的都會區表現很差，也無法涵蓋任何建築的內部。」

Morgan指出，GPS的準確度通常只能達到幾百公尺，Wi-Fi系統卻能準確定位20至40公尺內的物件。這是因為Wi-Fi路由器在城市的佈署比行動電話基地台更緊密，其準確度自然超越手機的定位系統。

Skyhook軟體可應用在許多地方。例如幫助語音IP供應商備有網路報案（E911）所需的定位服務，以符合聯邦政府的要求。無線與行動科技顧問商Farpoint Group的主任Craig Mathias表示，製造一種使用Skyhook軟體的裝置，附加在網路電話轉接器上，便可輕鬆提供E911所需的定位服務。

Morgan認為該軟體還可用來提供更準確的市內行車指引。硬體商可製造便宜的插入式車內裝置，幫助駕駛人尋找餐廳或其他商業機構。

該軟體也可用來協尋遭竊的設備，如筆記型電腦。若搭配RFID科技，便可協助定位運輸中的商品。In-Stat資深分析師Neil Strother說：「這似乎是個非常好的概念。Wi-Fi訊號在某些地方的密度遠大於手機基地台。GPS在船上或野外的效果很好，但在人口緊密的都會區，GPS系統就有點遲鈍。」

但這種機制也有缺點。該軟體主要依靠Wi-Fi基地台佈署的密度，因此較適合都會區而非人口分散的郊區，或其他基地台相距較遠的地方。此外，若干批評者指出，Wi-Fi路由器不一定像衛星或手機基地台一樣，維持在一個定點不動，民眾通常帶著他們的Wi-Fi路由器到處移動。Morgan說該軟體能夠偵測Wi-Fi路由器的移動，並將變動傳給資料庫。他也表示，該公司計畫每年上街一次尋找新的Wi-Fi訊號，更新資料庫。

目前Skyhook已完成美國25個主要城市的調查，包括紐約市、波士頓、芝加哥、洛杉磯和舊金山。該公司計畫在年底前增加服務至全美100個城市，並在今年稍後開始建立歐洲城市的Wi-Fi訊號資料庫。（陳智文）