英特爾嘗試以Wi-Fi替代GPS

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組成全球定位系統（GPS）的衛星可明確標示出一個人的所在位置，誤差範圍僅數公尺之內。英特爾公司正著手實驗，看看普通的無線網路是不是也能在陸上勝任同樣的任務。

英特爾的研究員現在正嘗試用Wi-Fi或GSM這類行動電話網路，以三角測量法標示某人的所在位置，英特爾實驗室資深研究員Ian Smith在IBM Almaden Labs舉行的電腦新使用典範會議中表示。

無線網路的主要優點是能在都市環境裡標示出某人的位置。GPS通常在市中心會受到干擾，因為訊號可能被高樓擋住。藉計算訊號從行星傳到某人所在位置需要多久的時間，內建GPS晶片的掌上型裝置即可判定某人的位置。

相較於GPS只能確定某人所在地的經度與緯度，無線系統還可確定高度，因此可判斷某人位於某大樓的第幾樓。

「GPS與人類文明不協調，」Smith說，因為普通人多半的時間都待在室內或人口稠密的環境。為了證明這一點，他背包裡裝一個監視器，隨身背了三個半月，結果發現：他平均每天只有4.5%的時間待在戶外。

波士頓的Skyhook Wireless公司已透過Wi-Fi網路，在美國若干都會區提供定位服務。

無線系統可能有助於降低部署定位服務的成本。把GPS技術裝在手機上，廠商需要加裝晶片。在無線系統中，把訊號傳播時間換算成地理位置的運算，將交由手機內建的處理器執行。英特爾不但提倡Wi-Fi，最近更開始在行動電話晶片市場獲得支持。

儘管這個構想已流傳數年，但究竟這類服務能帶給一般民眾什麼用途，直到最近才開始成形。在最近的測試中，家長表示，如果在手機上按幾個鈕、瞄一下以圖表顯示的地圖，就能確定孩子的行跡，他們覺得這個主意不錯。

但喜歡傳簡訊的孩子則不感興趣。Georgia Tech的最新調查報告顯示，事實上，簡訊使用普及後，學童就極少到同學家了。Smith說：「青少年喜歡撥電話、傳簡訊，因為這樣就省去拜會同學父母的麻煩。」

具有地點辨識功能的手機，也能藉比對資料庫內的評論與建議和手機持有人目前的所在地點，引導使用者在度假時到適當的餐廳或其他地點。

英特爾預定8月進行實驗，邀請大約20人記錄他們參觀過的地點。然後再用這些資料編纂一份建議清單。

隱私當然是一大顧慮，Smith說。數年前，英特爾在處理器上印上序號，就引起顧客反彈。基本的定位服務也可能導致令人尷尬的資訊曝光：沒人願意讓手機揭露出你被當地拘留所監禁數小時的糗事。他認為，消費者應能完全掌控追蹤機制的啟動或關閉。

然而，已問世多年的GPS，目前的定位功能仍比Wi-Fi或行動電話網路準確。

Smith說：「(無線系統)三角測量法的棘手之處在於，資料有些嘈雜。而且，無線系統通常也只能在裝有天線的地方才管用。」

話雖如此，行動電信公司仍積極尋求對客戶提供更多的服務，這可能促使業者擴充手機可運用的應用與服務，包括定位服務在內。（唐慧文）