思科：整合通訊 光有軟體是不夠的

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從1984年成立至今，路由器起家的思科已歷經多次轉變。1993年，思科首次跨入交換器，奠定在網路設備的地位，後又於九零年代末期再發展防火牆、語音通訊技術，也使其在網路熱潮中一飛沖天。而在網路泡沫化的21世紀初期，這家網路公司仍然持續擴展產品類別，至今也擁有無線、視訊會議軟體、儲存、電話機、電話交換機等眾多的產品線。

現在，思科要把這些鎖定企業用戶的技術為基礎，但以更活潑、友善、生活化的面目，提供更多人可以享用的娛樂、工作、協同合一的整合通訊 (Unified Communication)，環境。

思科CEO John Chambers本月3日公佈新識別標識，宣示公司策略的調整，同時也公佈以語音、數據、影像合一的整合通訊(為基礎的協同解決方案 TelePresence。

負責這項技術的思科新興技術事業群副總裁 Guido Jouret在接受訪問時針對思科的商業模式、以及在整合通訊上，思科面臨的競爭環境，以及該公司優勢何在做出了說明。

問：思科推出 TelePresence 進入整合通訊市場，和過去的企業並不盡然相同，是看到通訊上有了什麼變化？

答：通訊過去和網路不搭輒，但現在乙太網路已是語音傳輸的架構，另一方面，你可以看到，傳統像是Frame Relay的舊式網路，也正快速轉向乙太網路以及MPLS，成本也大幅下降，在美國有許多州，1 Mbps傳輸成本甚至只要幾毛美元。隨著寬頻網路的普及、成本下降、以及IP通訊服務品質(Quality of Service, QoS)技術的提升，現在數據、語音、影像全部可以在IP-based的通訊基礎架構上傳輸，創造更方便工作、娛樂、學習及生活的環境。

問：TelePresence 和現有整合通訊的差別在哪？

答：我們花了兩年，二億美金及約50名人力在這上頭，可說是思科近年來最大的投資之一。TelePresence兼具品質、穩定性及簡易性，你看到的攝影機、網路組態、顯示器等都是為了擬真(lifelike)的影像最佳化，使人的皺眉、表情都可以看得一清二楚。就連會議桌也是經過我們26次選擇後決定，它的材質可以反映人最真實的臉色，這有助於未來醫生透過遠距醫療時憑臉色正確地診斷病人。

對企業而言，可為企業節省差旅的時間浪費及成本支出，或是發生禽流感、SARS時仍然能持續營運。最重要的是，它十分好用，只要點一下電話上的觸控螢幕，就建立連線。基本上，你是在打一通很大的電話。對ISP而言，他們既可成為 TelePresence 的用戶，也可以利用 TelePresence 提供給他們的用戶。

問：遠距視訊傳輸很大的問題延遲，TelePresence不會有這種問題嗎？

答：延遲問題和多站(hub)傳輸有關，站愈多就愈嚴重。這是ISP需要注意的。我們將延遲控制在25毫秒以下，肉眼是看不出來的。

問：思科也提供 TelePresence 的消費性應用，那會是什麼樣子？

答：你可以有很多運用，像是透過適當的擺設，可使觀眾好像坐在貴賓席上觀看球賽。或是一些顧問、律師等專業人士，他們的時間很寶貴，飛行會耗掉他們很多時間，TelePresence就很適合他們使用。

問：不過這是一個相當擁擠的市場，包括Nortel、Alcatel、甚至微軟都有整合通訊的產品，思科的優勢何在？

答：是的。這塊市場我們的確有很多競爭者。這也意味著，這是一塊很具潛力的市場。微軟當然是不可忽視的競爭者，他們有 Web 協同軟體，我們也有。但是整合通訊需要一個架構 (architecture)。如果從軟體應用面來處理通訊，會忽略掉某些網路層面的議題，像是交換機到電話之間通訊、確保安全的自動化虛擬區域網路 (VLAN) 以及用於 911 緊急求援的地點追蹤。少了整個網路堆疊的考量，也較不具高可擴充性。

甚至我相信，我們未來還有其他競爭對手，像是 Skype 等等。但你會和用它來和男女朋友聊天，但可能不會用來在企業通訊上。有一個完整的架構，才能兼具安全、成本及穩定性的整合通訊。我相信，我們和一些從PC及軟體應用出發的方案應該是訴求不同的用戶。