Google的OS大夢 寄望Linux

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Google開發應用程式的威力十足，現在各界矚目的是，這些實力會不會用來發展下一代的行動電話作業系統？

跡象顯示，Google愈來愈可能加入下一回合的行動裝置大戰。Google顯然不是科技裝置製造商，但卻開發了相當多的軟體，而媒體報導陸續傳出，Google正一步步逼近發表Gphone手機的時機。

過去兩年來踏進網際網路世界的使用者，都對Google很熟悉。這個搜尋引擎巨人提供各式各樣的應用程式，從Gmail、Google Docs到Google Desktop和Google Toolbar，都是眾多PC使用者常用的工具。提到智慧手機(smart phones)，Google Maps幾乎可說是不可或缺的應用程式，已成為蘋果iPhone的標準配備。

所以，把PC應用程式搬上智慧手機，Google已有經驗。不過，開發手機用的作業系統，又是截然不同的任務了。

各方兵馬正積極開發下一代先進的行動作業系統。Symbian因為與諾基亞建立密切的合作關係，得以在全球市場居於領先地位。根據Forward Concepts的統計數字，使用率第二高的智慧手機作業系統是Windows Mobile，Linux第三。

根據媒體報導，Google打算挾著市場耳語繪聲繪影的自製Linux行動作業系統，朝這塊領域擴張。據悉，Gphone將採用Linux並且靠廣告支持，對許多科技迷來說，Gphone與廣告贊助模式的聯姻，聽起來恐怕像是一朵鮮花插在牛糞上。但，暫且忘記智慧手機被廣告訊息淹沒的狀況，先思考Google開發智慧手機作業系統可能產生的影響。

這類型的運算才剛起步。Symbian與微軟各據一方，互相對抗。除此之外，尚無一家像Google這麼有規模、有影響力的公司全力支持開發行動運算適用的Linux。

手機製造商對Linux大感興趣，原因是智慧手機有如一台行動電腦，對記憶體和電力的需求甚大，而Linux可供客製化的彈性大。之前，已有廠商投注許多心力，讓Linux更模組化，以便視需求將各項元件搭配組合。

Access公司的Timothy Kamada今年稍早曾告訴我，電信業者與手機製造商偏好在手機上用自我品牌的介面，而不是仰賴打著微軟或Symbian品牌的作業系統。如果走這條路線，那意味你若想與其他廠牌手機作區隔，大致上只能靠凸顯硬體設計的差異，但這並非易事。

然而，想推出iPhone剋星的手機大廠與電信業者發現，單單押注於一家Linux供應商似乎不可行。Palm的地位搖搖欲墜，尤其最近消息傳出，該公司以Linux為基礎的Palm OS已再度延後推出。收購前Palm OS開發商Palmsource的Access公司，情況也好不到哪裡去。 OpenMoko最近小出風頭，但只跟First International Computer搭檔，要想在強敵環伺下脫穎而出，還有一場硬仗要打。MontaVista爭取到摩托羅拉的青睞，Wind River的表現也有可取之處，但憑他們的實力，恐怕還不足以說服全世界冒險採用他們的產品。

相形之下，Google不是別人，正是Google，在開原碼界擁有公信力。2005年收購Android時，也一併接收一群行動電話先驅，以及一些矽谷最棒、最聰明的工程師。更別提Google的財力雄厚，足以資助內部同時發展四、五項計畫，到頭來不無可能開花結果。而隨著行動電話開始提供類似PC上網的體驗，手機搜尋將成為重要的應用。

尤其令人好奇的，是以廣告贊助Gphone的想法。美國商業周刊(BusinessWeek)報導，這種模式可能成為Google放眼行動電信市場的一大動機。前陣子Google表示有意競標700MHz頻段，也透露Google朝電信領域擴張的企圖心。

但要讓消費者忍受廣告，你必須提供非常特別的服務。商業周刊推斷，Google可能試圖推出手機電視的商業模式，只要手機使用者同意接受廣告，存取影音與資料的通訊時間就免收費。這或多或少可能行得通，但據我觀賞，許多人寧可花錢避開廣告入侵。不過，紐約時報周一報導，Google可能放棄採取酌收軟體授權費的模式，而轉向廣告贊助模式，這麼一來，Google軟體對手機製造商的吸引力將大大地提高!

儘管在智慧手機方面缺乏經驗，但Google跨足這塊市場的實力不容小覷。Google擁有頂尖的人才和雄厚的資產，有潛力成為對消費者別具親和力的手機品牌。Gphone的外觀和感覺，將決定Google進軍行動裝置市場一役的成敗。至於Google成功機率有多大，目前尚難逆料。但可想而知，Google肯定讓Symbian、微軟和Palm負責手機運算開發事業的主管坐立難安。(唐慧文/譯)