觀察：WiMAX來了 應用在哪裡？

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對部分網通廠商而言，這個答案再簡單不過：把在電腦端的連網經驗移植過來就好。消費者既然熱愛在電腦上面瀏覽YouTube、Facebook等網站，現在有了WiMAX，手持裝置可以隨身連網，豈不更棒？英特爾的網路行動裝置（MID）就是根基於此概念出發。

有志一同者還有北電（Nortel）。北電4G Ecosystem全球副總裁John Hoadley就表示，大螢幕手持裝置正要興起，而WiMAX正好搭上這班順風車。

「觀賞影片將會是消費者最喜歡在WiMAX手持裝置上做的事。因為WiMAX的頻寬夠大、速度夠快，」 Hoadley說。

當然也有人感到迷惑。Alcatel-Lucent全球GSM/WiMAX事業群首席營運長Patrick Plas就坦言，所謂的WiMAX殺手級應用，是每個身在其中的成員都在摸索的問題。更何況，不同國家、不同市場都會有自己的一套。

「就像在開發中國家，WiMAX的殺手級應用就很簡單，只是寬頻高速連網而已；但是對台灣這類固網佈建已經很成熟的市場，多媒體影音、醫療照護會是一個發展方向，」Plas說。

「與其說單一殺手級應用，WiMAX的重點應該是多種應用都會在這個平台上運行，」Plas補充道。

走入手持裝置方為WiMAX坐大關鍵

做為新一代的寬頻無線網路技術，WiMAX議題在本地市場沸沸揚揚已久。不過在今（07）年7月以前，由於頻譜未定，加上執照發放規則未明朗等政策性問題，導致合勤、正文、威達等網通廠商的WiMAX CPE雖已陸續出貨，WiMAX卻遲未能在台灣上路的詭譎局面。

隨著美國電信業者Sprint-Nextel、AT&T，加上本地WiMAX營運商訂於明年陸續推出服務，從零開始的WiMAX服務，能否能夠一戰成名，比拼的就是應用夠不夠吸引人。而從分析師的角度看來，應用和行動密不可分。

「很顯然的，WiMAX能不能起來，就是得看有沒有夠多手持裝置支援，否則難以凸顯WiMAX行動化特性，」資策會市場情報中心（MIC）數據網路資深產業分析師張奇說。

但是在這個面向，WiMAX所面臨的挑戰不小。例如是不是有夠多內容能夠順利在手持裝置上播放；WiMAX晶片的耗電量能否支持對電池續航力極為講究的手持裝置。

張奇表示從Google、Yahoo！等網路公司開始積極將服務推向手機即可得知，這些網路服務廠商已經意識到了下一波決戰點，就在行動裝置。

但是除此之外呢？整體行動化的WiMAX生態系統（ecosystem）的健全，仰賴的當然不只是這兩大網路巨擘。

對設備廠商而言，這是雞生蛋、蛋生雞的問題：沒有效能耗電量表現好的WiMAX手持裝置，就不會有內容廠商願意為此類裝置量身定做服務。

「網通晶片業者已經盡可能降低WiMAX晶片的耗電量，但是能夠支撐手持裝置長時間連上WiMAX，可能還需要一段時間，估計是2009年、2010年左右，」Hoadley說。

在此之前，北電和Alcatel-Lucent都把WiMAX的希望寄託在英特爾身上。期盼這間筆記型電腦網通晶片大廠，能讓WiMAX重演Wi-Fi昔日榮景。英特爾將在明年推出的新一代筆記型電腦平台（代號為Montevina）中內建同時支援WiMAX和Wi-Fi的網路晶片（代號為Echo Peak）。

「以量制價，在筆記型電腦端大幅採用WiMAX技術後，WiMAX很快就會成為主流，」Hoadley說。