支持者：WiMax前途光明

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WiMax支持者預言，今年這項無線技術可望振翅高飛。

在華盛頓國際無線通訊協會(WCAI)主辦的一場會議中致詞時，Alcatel-Lucent北美寬頻無線部門副總裁Michael Seymour說，WiMax近年來已經歷「長足的成長」，甚至在多明尼克共和國這些「新興市場」也一樣。 

他說：「WiMax是可行的，現在已準備就緒，蓄勢待發。」他提到，在Alcatel-Lucent公司園區，大約有110名員工天天上班都必須用到這項技術。 

三星WiMax部門的銷售總監Rick Svensson說，三星正「迫不及待」想在今年展示WiMax技術。三星計劃今年稍後在美國發布支援WiMax版的Q1 Ultra handheld PC版本，並對Sprint Nextel今年醞釀推出的Xohm WiMax網路提供支援。

「WiMax」指的是第四代無線技術。和Wi-Fi不同，用WiMax傳輸訊號可傳數哩遠，所以比較類似行動電話技術，未來安裝在行動裝置上，可能提供各種實用的應用，例如瀏覽網頁。

此刻，Sprint Nextel是美國唯一一家表態要採用WiMax技術的大型無線公司，該公司並已挑選三星、摩托羅拉和英特爾為合作夥伴。Sprint Nextel已終止與Clearwire的合作關係，另外已在巴爾的摩/華盛頓區和波士頓一帶進行網路測試。Comcast與時代華納據說也考慮資助新的Sprint與Clearwire合資計畫。

其他主要業者，例如Verizon Wireless和AT&T，以及眾多大型設備製造商，都支持另一種稱為LTE (Long-Term Evolution)的替代技術。但LTE的技術被視為比WiMax落後兩、三年。

Svensson就表示，WiMax支持者仍看好WiMax未來的展望。他說：「WiMax的後勁十足，我們會見到此技術破水而出。」

不過，其他人則持較保守的看法。分析公司Maravedis Research共同創辦人Adlane Fellah說：「現在的情況是，沒有一家電信業者能獨力架設全國性的WiMax網路，不是需要跟別人結盟，就是得籌資。」他指出，從「頻譜足跡」(spectrum footprint)的觀點來看，不是每家電信業者在各地都有頻譜，儘管Sprint的足跡是分布最廣的。

Fellah說，至今WiMax部署仍屬「稀疏」(modest)，服務銷售額與訂戶數也不多。

據該公司分析，截至去年第四季止，全球91個國家共有256家WiMax業者，吸引大約170個用戶，其中約三分之二的用戶是住家，三分之一是企業。

儘管大多數WiMax服務都分布在歐洲和亞洲，但美商公司Clearwire卻擁有最多的用戶，第四季用戶數約39.4萬個。其次是韓國電信(Korea Telecom)和澳洲的Unwired Australia，用戶數各約10萬和7.6萬。

Alcatel-Lucent本身則參與全球各地逾70次WiMax技術測試與部署，足跡遍布巴西、馬來西亞和荷蘭等地。今年2月在智利測試時，Alcatel-Lucent從戶外基地台傳輸訊號，傳輸距離可達43.5公里，且能維持「穩定而正確的」每秒2.3Mbps傳輸速率。

三星的Svensson說，在「使用者未一窩蜂上網」的理想狀態下，WiMax使用者可享有每秒10到11mbps的下載速率。普通情況下，使用者可期待3到4Mbps的下載速率，以及1到2Mbps的上傳速率。 

就WiMax業者而言，也許最大的問題在於如何管理龐大的流量負荷。Seymour說：「如果只有三個人上網，每個業者都能應付自如。但若是在超負荷的情況下，就必須確定系統能夠妥善處理流量。」(唐慧文/譯)