北電重申對WiMAX信心滿滿

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北電WiMAX總經理Scott Wickware今日在台表示，該公司仍將同時壓寶WiMAX與長期演進（LTE；Long Term Evolution）技術，不會因為委由Alvarion供應北電客戶WiMAX終端設備，即減少在後者的投資。Wickware強調，Alvarion負責提供WiMAX網路接取端的設備；而北電重心則將以電信核心網路、傳輸網路、應用服路網路設備為主。

「對大型WiMAX服務供應商而言，仍然是希望後端的網路整合，交由北電負責。北電將持續投資這個部分，」Wickware說。

強調不自外於WiMAX技術，Wickware表示仍與台灣資策會合作，草擬802.16j的提案規格。

「過去半年來，的確有許多質疑WiMAX的聲浪；但是現在已經可以看到WiMAX商用化正持續進行，」他表示WiMAX前景光明。

在前年熱鬧登場的WiMAX技術，從去年開始接連面臨許多挑戰：首先是GSM協會投票通過支持LTE，手機設備廠易利信、諾基亞西門子網路、阿爾卡特朗訊、北電甚至手機廠三星、樂金，以及營運商NTT DoCoMo、中國移動與Verizon Wireless，也都表態支持LTE。

力挺LTE技術的美國電信業龍頭AT＆T，更在日前方發函給美國聯邦通訊委員會(FCC)，要求其否決WiMAX營運服務商Sprint Nextel與Clearwire的WiMAX業務合併案。

於此同時，先前宣佈同時壓寶WiMAX與LTE的網路設備供應商北電，冷不防地在今年六月宣佈，與WiMAX設備大廠Alvarion簽定獨家基地台供貨合作協議。日後，更將由Alvarion負責北電用戶的WiMAX互通性測試（IOT）。引發外界聯想，北電正逐步縮減對WiMAX投資，以全力發展LTE技術。

對此臆測，Wickware表示係無中生有。「北電已經承諾發展WiMAX多年，前者正在緩步起飛，」他說。

他表示，明年起就可以看到超過50間業者的WiMAX服務商用化。他坦言初步仍為小規模的區域性建置，但是成長快速：今（08）年全球WiMAX產值即達1億美金；明年至後年，市場規模將以每年增加一億美金的幅度成長。屆時WiMAX即會步入市場成熟期。諸如固定寬頻網路不普及的新興市場、個人行動寬頻網路，以及政策性的醫療照護等，都是WiMAX得以發揮的舞台。

縱使北電對WiMAX仍無法忘懷，WiMAX的挑戰仍然不小。舉例而言，宣稱要在明年開台的本地WiMAX服務業者，均表示由於WiMAX仍無法解決高速行進間，傳輸時斷時續的問題，因此遲遲未展開佈建，造成WiMAX服務上路時間看似遙遙無期。

對此Wickware樂觀表示，無線網路技術在正式導入前，原本就必須經歷為時不短的測試期。「一旦通過測試後，WiMAX大規模的佈建速度即會飛快，」他說。

至於先前IDC表示，由於本地WiMAX業者多非傳統電信業者，在口袋不深的情況下恐怕難以和已有3.5G業務的行動電信業者比拼，形成WiMAX服務上路後的發展隱憂。

Wickware不認為此點將成為WiMAX的絆腳石。他指出，WiMAX的佈建成本和傳輸速度都遠勝過3.5G，因此將獲得消費者青睞。即使WiMAX的覆蓋率無法超過3.5G，恐將影響消費者採用意願，他也認為WiMAX得以藉由不同的市場區隔，創造更多的獲利。例如行動醫療、遠端監控等特殊應用。