評論：蘋果與Intel/AMD的三角習題

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預測：18個月後，消費者將可買到使用Intel(或相容)處理器的蘋果Macintosh電腦，既可執行Mac OS作業系統，也可以改換Windows OS。

過去我認為這樣的情況不太可能發生，因為除非蘋果不想再跟微軟合作了，否則不會採用這種硬碰硬的平台對決競爭模式。

不過現在看來，蘋果與微軟的確有了微妙的變化。蘋果在廣告上頻頻點名拉攏Windows使用者；而微軟也不太滿意OS X版的Office軟體的銷售遲緩。雙方關係明顯出現裂痕，當雙方漸行漸遠時，蘋果實在沒有理由不更換處理器。

Bear Stearns分析師Andrew Neff最近一篇研究報告中便一一條列出蘋果改用Intel平台的可能性，原則上我跟Neff的看法大致相同，不過我比較肯定的是，Intel/Apple雙方絕不會有直接的聯盟關係。

有些人可能會懷疑，蘋果的OS哪能在Intel處理器上執行？別忘了，Mac OS現在也是隸屬於Unix家族，因此要轉到Intel處理器其實並不難。舊版Mac作業系統的確會有問題，但新版轉移至標準平台後，效益已逐漸突顯。

蘋果使用Intel處理器的最大好處是拉低硬體售價，並拉攏Windows使用者改用Mac OS，因為使用者若是覺得不習慣，隨時都可以再換回Windows，甚至蘋果還可提供這項變更服務來當作背書。我已經替蘋果想好廣告台詞了：「Macintosh：保證滿意，否則換回Windows！」

不過即使蘋果真的考慮改用Intel處理器，它大概也不會釋出Mac硬體製造部分，因此其他PC廠商大概無緣分杯羹，因為這項營收對蘋果來說太重要了。

而蘋果若要避免其他PC廠商推出Mac機器，最好的方式就是聘請AMD當作Mac的獨家Intel處理器供應商，讓Mac OS只能在Mac機器上執行，而不能用在其他Intel機器上。

蘋果採用Intel處理器的另一好處是降低對Motorola PowerPC晶片的依賴。Motorola似乎每隔幾個月便要改組一次，蘋果要依賴它開發PowerPC似乎有些不可靠，就算真的信得過Motorola，蘋果還是可在低階市場上使用AMD的Intel相容處理器，PowerPC處理器則可留給高階市場。若我是蘋果CEO Steve Jobs，我一定會這麼做。

對於蘋果而言，從PowerPC走向Intel可能是觀念上的一大突破，實際作法並不困難，畢竟Steve Jobs當年在Next公司時，也曾淘汰過Motorola改用Intel處理器，而軟體方面，正如前面所說，OS X目前已是採用Unix核心，因此要從PowerPC換到Intel晶片其實是很輕而易舉的事。

因此，整件事的困難點不在技術上，而是蘋果必須釐清商業議題，並趕緊找到必要的合作伙伴，尤其找一家CPU廠商(如AMD)來合作，這將是成敗的關鍵所在。

此事的可能性有多高呢？老實說我並沒有蘋果的內線消息，但目前整個跡象看來，蘋果與微軟的關係已逐漸脫鉤，再加上蘋果在行銷與業務上都不斷搶攻Windows市場，推出Intel-based Mac應該不會是太久遠的事。

而這對一般大眾會有何影響呢？屆時消費者買了PC後，將可選擇要安裝哪套OS，不管是Windows或Mac都行得通。(陳奭璁)