蘋果將捨棄IBM、改用英特爾晶片

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CNET News.com得知，蘋果電腦公司計劃6日宣布分階段終止與IBM的合作關係，改用英特爾製的微處理器。

蘋果自1994年開始採用IBM供應的PowerPC處理器，但熟知內情的消息來源透露，蘋果打算逐步換用英特爾的晶片。消息來源說，蘋果計劃在2006年中在Mac Mini等較低階電腦採用英特爾晶片，並在2007年中把英特爾晶片引進較高階的機型，例如Power Mac。

執行長Steve Jobs周一在舊金山蘋果全球開發者會議上發表專題演說時，可望宣布這項消息。在這個場合宣布此事很適當，因為更換晶片需要程式設計師配合改寫軟體，才能讓軟體程式充分利用到新的處理器。

IBM、英特爾與蘋果都拒絕評論這項傳聞。

早在上個月，華爾街日報就披露蘋果考慮改用英特爾微處理器，但許多分析師感到懷疑，因為更換晶片對蘋果而言既困難，風險又高。

現在，分析師仍然存疑。「如果他們真的這麼做，我會很意外、震驚而且為他們擔心，」Insight 64分析師Nathan Brookwood說：「我不確定，憑蘋果的市占率，能不能熬過另一次架構轉換(architecture shift)。每換一回，他們就失去更多的顧客和軟體夥伴。」

蘋果在1990年代從摩托羅拉680x0系列處理器成功換用摩托羅拉與IBM聯手發展的Power晶片，當時也需修改軟體以適應新處理器，所幸模擬軟體(emulation software)允許舊程式在新機器上執行。(摩托羅拉已讓半導體部門獨立門戶，現稱Freescale，目前為蘋果筆記型電腦與Mac Mini生產PowerPC處理器。)

蘋果與IBM的合作關係時好時壞。有時候，蘋果會因為交貨延遲公然指責IBM，而藍色巨人則表示已解決問題。熟悉內情的人士指出，雙方最近的顧慮包括：蘋果渴望取得多樣化的PowerPC處理器，而IBM則因為顧慮產量小、利潤低的問題，配合的意願不高。

半導體業者透露，多年來，蘋果屢次與英特爾和超微公司(AMD)商議合作的可能性。

這回英特爾掌握的優勢是：開放原始碼FreeBSD作業系統(蘋果麥金塔電腦用的Mac OS X作業系統是其衍生的版本之一)已支援x86晶片，例如英特爾的Pentium。而Jobs也曾表明，Mac OS X可輕易在x86晶片上執行。

但此舉令人質疑蘋果未來的電腦策略。加入英特爾PC陣營後，蘋果的一項基本選擇，是該不該開放Mac OS X作業系統在別家廠牌的電腦上執行，還是繼續維持蘋果電腦專用？

若是與蘋果拆夥，IBM的PowerPC可能失去幾分威信，但令IBM聊以自慰的是，該公司仍可為微軟、Sony和任天堂公司未來的遊戲主機生產Power系列處理器。

Sageza Group分析師Clay Ryder說：「就數量而言，IBM為遊戲主機製造的晶片會更多。但不論何時，失去一家高知名度的客戶，儘管不構成量的傷害，但傷害還是有的。」

更何況，IBM最近推出「Power無處不在」(Power Everywhere)的行銷活動，標榜Power處理器的使用率普及，用於各式各樣的裝置，從網路設備、伺服器到最強效的超級電腦 Blue Gene/L，不一而足。

根據Dean McCarron of Mercury Research的數據，今年第一季，英特爾在PC處理器的市場占有率達81.7%，超微占16.9%。但上述數字未把PowerPC列入計算。蘋果在全球PC市場的占有率約1.8%。

McCarron並指出，蘋果第一季個人電腦出貨量達107萬台，若蘋果決定更換晶片，可能連帶使得英特爾出廠的晶片數等量升高。（唐慧文）