昇陽Niagara 2執行緒加倍

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昇陽公司的工程師說，「Niagara 2」處理器在2007年下半年推出時，將能同時執行64串指令序列，比前一代增加一倍。

昇陽晶片工程師Greg Grohoski在加州Palo Alto舉行的Hot Chips會議中表示，目前的UltraSparc T1 "Niagara"架構伺服器可跑32條執行緒(threads)--八個處理核心，每個可執行四條執行緒。「Niagara 2」仍維持八個核心，但每個核心可跑八條執行緒。

Groholski說：「我們大約在5月底取得first silicon，五天之內就用來啟動Solaris。應該可以在明年下半年上市。」他未提供效能數據，只說Niagara 2計劃達成的目標，包括把資料處理量(processing throughput)擴大一倍以上，每1瓦電力產生的資料處理效能提高一倍以上。

Niagara是全新的設計，昇陽希望藉此重振客戶對該公司晶片工程技術的信心。第一代Niagara在2005年末推出，數月來市場反應不錯，今年第二季Niagara伺服器銷售額約1億美元。

昇陽用Niagara進攻低階伺服器市場，看準這塊市場最重要的是伺服器同時平行處理眾多任務的能力，而不是單獨任務能以多快的速度達成。相形之下，IBM、英特爾和超微(AMD)晶片都強調單執行緒的速度。

Niagara 2進一步朝多執行緒(multithreading)的方向邁進。每個核心都分成兩部分，稱為「執行緒組」(thread groups)，分別能處理四條執行緒，由Solaris作業系統平均分配執行緒。

Groholski聲稱，執行緒處理容量加倍，但晶片表面積增加不到20%。晶片大小是影響製造成本乃至於產品獲利率的一大因素。

Niagara 2採用65奈米製程，比第一代的90奈米製程更先進，讓昇陽能把更多功能植入晶片。除執行緒加倍外，Niagara 2還包括：4MB快取記憶體，大於Niagara搭配的3MB；加密引擎從一個增加為多個；另配備一個周邊組件互連（PCI）輸出埠、四組FB-DIMM(全緩衝式記憶體模組)控制器，以及兩個每秒傳輸速率10Gb的乙太網路(Ethernet) 埠。

預留支援多重處理器的伏筆

不過，Groholski表示，這一款設計並不支援多重處理器的功能。

昇陽23日發布聲明說：「目前的Niagara 2不具支援多重晶片調和性。」意思是，這款晶片缺乏確保與其他晶片搭配順暢的機制。比方說，可藉由把快取記憶體裡儲存的資料同步化，來達到這個目的。

不過，昇陽預告：「我們認為，修改並啟動調和機制，是個好主意。」

Insight 64分析師Nathan Brookwood說：「看來，昇陽Niagara 2初期會聚焦於單顆處理器伺服器。根據昇陽的Hot Chips簡報，該公司似已斷定，就2007年的市場而言，64條硬體執行緒對低階伺服器已經綽綽有餘。」

的確，明年下半年若推出64執行緒的系統，將遙遙領先群雄。屆時，Brookwood說，搭載超微或英特爾四核晶片的伺服器，充其量也只能做到16條執行緒。

加快單執行緒效能

昇陽在擴增執行緒數目的同時，也致力提昇單執行緒的效能。

Groholski舉例說，Niagara 2的每一核心都具備運算引擎，稱為浮點運算單元；相形之下，第一代處理器的八個核心只共享一個浮點運算單元。每個Niagara 2核心還擁有「串流處理單元」，可加速執行各種加密和解密任務。

Niagara 2也包含改良伺服器穩定度的功能。例如，假使偵測到系統出現錯誤，硬體可自動關閉某個執行緒、某個執行緒組或整個核心。Groholski說：「整個實體核心可離線，但你仍有56條執行緒可執行任務。」

另一大特色是省電。Groholski說，軟體可局部關閉Niagara 2的執行緒或核心，或減緩其執行速度，進而控制耗電量。（唐慧文／譯）