英特爾：四核心晶片效能大躍進

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英特爾高層26日表示，今年11月推出的四核心”Kentsfield”處理器將增進若干應用軟體表現達70％，但耗電量也會上升。

英特爾的數位企業集團營運主任Steve Smith在「英特爾開發員論壇」表示，效能的躍進是比較正式名稱「Core 2 Extreme QX6700」的130瓦、2.66GHz Kentsfield，與目前最高速的80瓦、2.93GHz雙核心「Core 2 Extreme X6800」。

此外，同樣將於11月上市的Xeon 5300四核心伺服器處理器”Clovertown”，也會比目前80瓦的”Woodcrest” Xeon 5100快上50％。運算效能的提升是根據前後兩代晶片處理速度的測試結果。

英特爾的四核心處理器將比超微（AMD）的同級產品早幾個月推出，因此特別大力行銷。兩家公司在2005年幾乎是同時推出雙核心晶片，但英特爾代表堅稱「這不是一場競賽」。

兩家公司採取相當不同的四核心策略，AMD的產品訂於2007年中上市，將在單一矽晶片中設置四個處理核心。相較之下，英特爾則是結合兩個雙核心晶片，插入單一晶片插槽。如Kentsfield採用兩個Conroe晶片，Clovertown則是結合兩個Woodcrest晶片。Smith說：「這種方法的優勢讓我們取得領先，我們可望在競爭者生產任何產品之前，大量提供伺服器四核心晶片。」

Smith表示，時間不是英特爾多晶片包裹策略的唯一好處。例如，該公司可利用同樣的晶片在雙核心或四核心產品，更輕鬆地依據市場需求調整產品組合。而其良率—單片晶圓能切割出的可用晶片部分—也較高。Smith說：「採用多晶片包裹方法，讓我們四核心的晶圓良率增加20％。那為英特爾省下至少10％的製造成本。」

AMD則有不同看法。Opteron全球事業開發經理John Fruehe認為，英特爾的方法將引發過熱問題、電腦傳訊瓶頸，和過於複雜的產品路線。例如電力問題，原本65瓦的Woodcrest晶片變成80瓦的Clovertown，80瓦的Woodcrest則結合成120瓦的Clovertown。英特爾也許寧可用兩個80瓦產品來比較，但消費者不這麼看，他表示：「現在購買高速率晶片的消費者，會持續往更高階的方向走。」

英特爾計畫未來的四核心晶片將更省電。2007年第一季，英特爾將推出主流市場的Kentsfield，名為「Core 2 Quad」，耗電105瓦。而在「2007年初」，還會有50瓦的Clovertowns。此外，Smith表示，英特爾將在明年上半年推出單一處理器伺服器用的四核心晶片。

英特爾目前的製造技術可達65奈米，但會在2007年進步到45奈米製程，代表單一晶片上將含有更多更複雜的電路。Smith表示，英特爾將推出45奈米製程、採用多晶片封裝和獨體單晶片兩種方法的四核心晶片。

增加處理核心或許是提高PC效能的簡便方式，但軟體必須能利用這項優勢，使用者才能真正受益。伺服器軟體在多核心和多處理器電腦上大都運作良好，其程式都已「多執行緒化」，以獨立的部分執行，但英特爾正努力說服桌面軟體的程式設計師跟進。

Smith說：「應用基礎是促使民眾使用（四核心晶片）的重要因素。若你從事媒體或內容製作，這就是很棒的產品，我們預期很快被接受。但如果是主流商用PC，可能要一段時間才能看到好處。」這是個重要的問題：非多執行緒的軟體在多核心系統內執行，有時反而較慢。他表示，為避免耗電量升高，四核心晶片運算的單位速率，通常比雙核心產品慢10％。

英特爾的Extreme系列產品是針對極端計較速率的死忠遊戲玩家，而遊戲製造商也正在努力調整其軟體。其中一家公司Remedy便在英特爾論壇上展示一款遊戲「Alan Wake」。

開發主任Markus Maki表示，這個遊戲是用來測試不同的處理核心。其中有三個主要程式執行緒，可分別佔據一個獨立核心：一個是主遊戲動作、一個是模仿遊戲物件動態，另一個是準備地域資訊，再傳送給繪圖晶片翻譯呈現。第四個核心可處理其他執行緒，包括播放音效和擷取DVD資料。（陳智文/譯）