戴爾擬推出虛擬化加強伺服器

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CNET 掌握的消息顯示，任一台x86伺服器都能執行虛擬化軟體，但戴爾公司(Dell)計劃推出一款專門為迎合這種新興主流趨勢而設計的伺服器。

戴爾伺服器事業群總理Jay Parker說：「今年下半年，我們會回歸虛擬化趨勢。我們相信，有機會把硬體產品與週邊軟體改良得更適用於虛擬化任務。」

虛擬化(virtualization)讓同一台電腦在稱為虛擬機器(virtual machines)的隔間中執行多重的作業系統，藉此提昇效率，並降低成本，因為用一台機器就好，可取代大部分時間都閒置的多台機器。虛擬化也是打造更彈性化資料中心的基礎，如此一來，資料中心便可視優先順序的變化，將有待處理的任務從一台機器轉移至另一台。

然而，虛擬化會加重硬體的負荷，並給軟體增添一層複雜度。

儘管如此，虛擬化進駐主流x86伺服器(即採用英特爾Xeon及AMD Opteron晶片的伺服器)，仍是無可逆轉的趨勢。VMware是把虛擬化功能引進x86伺服器的先驅，但開放原始碼的Xen也已嵌入主流的Linux產品，而微軟即將推出的Longhorn Server則內建另一種替代技術，代號稱為「Viridian」。

The 451 Group分析師Rachel Chalmers說：「今天，資料中心裡約8%的伺服器都在執行虛擬機器。大概12個月後，100%新出廠的伺服器都將內建虛擬化功能。」他預測，虛擬化使用率從8%提高到40%到50%，並非離譜的預估數字。

Parker未提供計畫的具體細節，只表示這款伺服器會使用兩個處理器插座。以前，使用這種硬體配置的是入門級機型，但近來隨著英特爾推出四核心處理器，對手AMD也將跟進，這種配置意味電腦執行效能會顯著提高。

Parker另表示，新款伺服器將具備強大的運算資源。

他說：「就雙插座伺服器而言，我們預料，一些客戶會選擇更強大的硬體配置，以便利用更多虛擬機器，並在那些系統上執行更多的工作負荷。」

最近一項IDC調查報告發現，用戶如今傾向採購更強大的機器，部分因素是希望加強虛擬化的執行效果。執行多重虛擬機器通常需要用到更大容量的記憶體、網路容量以及硬碟空間。

但戴爾的看法未必總是與IDC一致。IDC以虛擬化等因素為由，把對x86伺服器銷售量的預測調降450萬台，價值約24億美元，並把2006年到2010年的出貨量向下修正10%。IDC指出，使用虛擬機器，所需的電腦硬體數量勢必減少。

Parker則表示不以為然。他說：「我們與IDC和其他分析師的看法不同，他們以虛擬化為由調降預測。現在賣出的系統固然搭配更多的記憶容量和其他功能，但銷售擴增是因為顧客喜歡最新一代的英特爾Xeon處理器--雙核心5100 "Woodcrest"以及四核心的5300 "Clovertown"，因此砸錢投資。」

他說：「當英特爾推出新架構讓效能提升並降低耗電量時，你會看到許多顧客直接升級至那些產品組合。他們希望儘快換用新產品。就處理器效能、記憶容量、網路輸入輸出(I/O)吞吐量等而論，那些顧客買的配備都相當高階。」

至於第四季整體x86伺服器銷售數字低於預期，Parker歸咎於「總體經濟因素與預算上的顧慮」。他說：「虛擬化是一部分因素，但只是其中的一小部分。」

但IDC分析師Matthew Eastwood堅持該公司的分析論點。

Eastwood說：「我們同意，虛擬化不是唯一的原因，但也不容小覷。在x86領域，或許8%的伺服器用虛擬機器。但倘若你把四到六個虛擬機器擺在一台普通的伺服器上，那麼8%就會在市場上產生更大的影響。」

Eastwood認為，戴爾市占率遭對手侵蝕，部分原因是戴爾未跟上顧客改用更強大伺服器的市場潮流。(唐慧文/譯)