英特爾公布Larrabee獨立繪圖晶片細節

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英特爾公布一款繪圖晶片，未來將會直接與Nvidia與ATI競爭，也可能讓該公司進入全新的市場。

Larrabee將會是一款獨立晶片，這意味著跟目前英特爾所廣為採用的整合繪圖晶片會完全不同。Larrabee將以英特爾x86架構為基礎。

根據英特爾的說法，第一款Larrabee產品將以「個人電腦市場」為主力對象，這代表PC遊戲市場，而Nvidia與AMD/ATI馬上就成了英特爾競爭的對象。Nvidia與AMD-ATI目前幾乎獨佔整個獨立繪圖晶片市場。

英特爾資深工程師Larry Seiler（中間站著）與英特爾繪圖軟體架構師Stephen Junkins（右邊坐著）談論即將在2009年至2010年推出的Larrabee晶片。

英特爾視覺運算部門資深首席工程師Larry Seiler表示，「我們所需要的是一種結合CPU完整程式功能，但又具備繪圖處理器平行性能的架構。」

「這絕非外面許多人誤傳的GPU，只不過它可執行大多數的繪圖功能。」Jon Peddie Research研究機構的Jon Peddie如此描述他所看到的Larrabee。

「它看起來向GPU，功能也類似GPU，但它真正的作用是將大量x86核心引進你的PC中。」英特爾發言人Nick Knupffer表示，這暗示著Larrabee可運用的絕不只是繪圖處理性能而已。除了PC市場外，包括高性能運算與工作站也是另外兩個被提到的潛在市場。

英特爾將它描述為「業界第一個多核心（many-core）x86英特爾架構。」英特爾目前提供四核心處理器，未來則將提供8核心處理器（採Nehalem架構），但Larrabee預計會有數十個核心，之後甚至會有數百個。

Larrabee晶片中的核心數量會依照市場區隔而有所不同。英特爾展示的簡報頁面寫到核心數量介於4到48個，核心數量越多，性能也越好，比如16核心的性能就比8核心的高出一倍。

Larrabee的核心衍生自英特爾Pentium處理器，「然後我們又加入了64位元指令與多重線緒，」Seiler表示。每個核心都有256 KB的Level-2快取，如此快取容量便可隨著核心總數而擴增。他表示，「Larrabee不需特殊API（應用程式介面）只要標準繪圖API即可，因此既有的遊戲也可在Larrabee產品上執行。」

因此Larrabee的潛在市場有多大？目前繪圖晶片市場規模大約每年4億個單位，且多半集中在幾大供應商手中。「其中，光是ATI與Nvidia就佔了98%的獨立GPU市場。」研究員Peddie如此表示。

以下是英特爾所提供的Larrabee主要功能，我們直接貼在下方：

Larrabee programming model: supports a variety of highly parallel applications, including those that use irregular data structures. This enables development of graphics APIs, rapid innovation of new graphics algorithms, and true general purpose computation on the graphics processor with established PC software development tools.

Software-based scheduling: Larrabee features task scheduling which is performed entirely with software, rather than in fixed function logic. Therefore rendering pipelines and other complex software systems can adjust their resource scheduling based each workload's unique computing demand.

Execution threads: Larrabee architecture supports four execution threads per core with separate register sets per thread. This allows the use of a simple efficient in-order pipeline, but retains many of the latency-hiding benefits of more complex out-of-order pipelines when running highly parallel applications.

Ring network: Larrabee uses a 1024 bits-wide, bi-directional ring network (i.e., 512 bits in each direction) to allow agents to communicate with each other in low latency manner resulting in super fast communication between cores.