英特爾：核心數目不是處理器競爭重點

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英特爾IDF台北場於今（21）日宣告落幕。此次重點除了MID以外，另一備受媒體關注的即是即將登場的Nehalem架構。英特爾伺服器平台事業群總經理Kirk Skaugen表示，近年來處理器競賽從時脈之爭轉換到核心數目，但從Nehalem以降，將會有不同的評比標準。「可以從Nehalem的核心數目，不是直接從六核心起跳即可得知：核心數目不是英特爾的重點，而是架構夠不夠有彈性，」他說。

Skaugen所謂的有彈性的架構，意指處理器設計能否達到依據應用的不同而動態調節，進而達到效能最佳化，或者近年來沸沸揚揚的節電功能。Skaugen舉例道，一項過去在Itanium處理器才有的Turbo Boost Technology，可根據工作負載提升效能。晶粒上的電源控制單元讓 Turbo Boost 針對單執行緒和多執行緒應用，自動調整個別核心的時脈速度。

「在執行多執行緒應用的時候，Turbo Boost可以打開四個核心、每個核心裡面有八個執行緒；但是有些應用的執行緒數目不多，這個時候就可以關閉多餘的核心，拉高時脈速度，」Skaugen說。

此外，一項新的「電源閘極」(power gate)電晶體可完全關閉閒置的處理器核心，進一步減少電力耗損。

Nehalem是英特爾新一代的處理器微架構，相較於同為45奈米的Penryn架構，Nehalem最令人側目的即是跟進競爭對手AMD行之有年的處理器設計：將記憶體控制器整合進入晶片之中。

不過另外一項受到關注的地方，在於月前發表過六核心Xeon處理器（代號為Dunnington）的英特爾，不打算再在核心數目上大做文章。Nehalem的核心數目從兩個起跳，在明年下半年才會有八核心的版本。

過去幾年來，核心數目一直是處理器廠商競爭的重點。晶片廠商中唯一的例外大概只有IBM。Power 6的時脈速度還是高達了4.7GHz之譜，昇陽的Sparc晶片則除了多核心以外，還強調多執行緒的多工能力。

「比較核心數目，或許很容易讓市場知道彼此的差異，但是意義已經不大。因為現在看得除了效能以外，還有虛擬化和省電的能力，」Skaugen說。