高科技經濟再陷低潮

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對科技業來說，2008不是最慘的一年，2001才是。不過，也夠慘的了。

儘管次級房貸風暴和9月金融業危機的壞消息頻傳，科技業看來仍將度過風平浪靜的一年。然而，雷曼兄弟公司破產後不久，德國軟體巨人SAP便發布預警，成為最先敲響警鐘的高科技公司之一。

對長年觀察科技業景氣榮枯的人士而言，SAP率先發布獲利預警令人震驚，因為大型商用軟體公司應該是最不容易受不景氣打擊的才對，理由是企業客戶捨得投資採購商用軟體以提昇效率，同時藉撙節其他科技支出省錢，例如縮減PC或社群網路軟體的支出。

但這波經濟衰退的情況不同，以往的常理不再適用。現代科技業從未經歷整體經濟這麼低迷的情況，所以科技業表現會如何難以逆料。有些人擔心經濟需要數年的時間復元，科技業市況才會跟著好轉；有些人則指出，科技業近年來並未像達康時代那樣過度招聘或過度投資，因此這回需要減肥的程度不大。

問題是：當年達康泡沫爆破主要是科技業內部的事。七年前，除科技業外，其他行業的景氣並未垮掉。但這一次卻是百業蕭條，科技業不景氣是無可避免的事。矽谷巨人如昇陽(Sun Microsystems)、賽門鐵克(Symantec)、應用材料(Applied Materials)等公司都已宣布大幅裁員；惠普(Hewlett-Packard)及其他公司則比較客氣，要求員工在年終假期間不用到班，以降低成本。

現在不確定的是，新創公司和資金他們的創投公司情況如何。10月間，創投業者Sequoia Capital對該公司投資的新創公司作了一場「R.I.P., good times」簡報，傳達的基本訊息是：時機歹歹，開始撙節度日吧!

此刻，有人甚至為二線創投公司的生存憂慮起來，因為他們愈來愈難向投資人募集到資金。

不過，對科技業不必太悲觀。科技業可能比其他行業更習慣景氣的興衰起伏，畢竟這一行已見過太風大浪，例如1980年代末PC市場的大整併，留下英特爾、微軟、戴爾等大公司；達康泡沫化則淘汰弱者，由Google、Yahoo等強者勝出。蘋果公司的運勢則載浮載沉，近年來再度強盛。或許Web 2.0公司歷經一番整併後，可讓Facebook這類年輕、人氣紅火的公司欣欣向榮。

還有另一個值得欣慰的理由：這一回，沒人再把全世界金融市場的問題怪罪於矽谷擴張過度。(唐慧文/譯)