思科準備大舉進軍伺服器市場

ZDNet新聞專區：CNET授權採用NYTimes報導 2009/01/20 12:54:02 在未來幾個月內，全球最大網路設備商思科公司（Cisco Systems），將推出一項可能撼動整個科技業，讓該公司與惠普、IBM等長年伙伴正面衝撞的產品。

 
這項產品—配備精密虛擬化軟體的伺服器電腦，是思科冒險投入陌生、競爭激烈，且利潤較低市場的大膽之舉，但它反映出思科亟欲伸展至傳統主業之外的野心。
 
多年來，思科主導轉接器和路由器等網路設備市場，年度營收400億美元，毛利更高達65%。包括惠普、IBM和戴爾等主要硬體商，與該公司長年維持良好、互利的關係，產品鮮少重疊。業界專家表示，思科進軍伺服器市場將擾亂那種安逸的共生關係，並可能使得這些大科技公司為爭搶客戶而爆發全面激戰。
 
Pacific Crest Securities硬體分析師Brent Bracelin說：「這將是今年最重要且最具話題性的產品。IBM和HP都將有大規模的競爭反應，我們預期這將導致新一波的業內整合。」
 
思科高層態度低調，技術長Padmasree Warrior說：「我們不把它看做一個新市場，而是一個市場轉換。任何時候，只要有重大的轉換發生，就會有大型公司必須在部分領域中競爭。」而思科認為，驅動這次轉換的主要技術，就是虛擬化軟體。

 
VMware開發的新工具，只需輕點滑鼠，即可讓商用軟體在資料中心的各個電腦中移動，這種行動性打破了電腦主機、儲存系統與網路硬體間傳統的、線性的連結，擴大虛擬化軟體對整體商用系統的影響。思科著眼的正是這項商機，未來顧客將以單一整體，而非獨立的單位，管理其資料中心，而思科必須盡可能佔據這個市場的中心位置。
 
思科擴展的目標不僅是500億美元的伺服器市場，還包括管理軟體甚至儲存設備。Warrior說：「我們的展望是，如何虛擬化整個資料中心？那不只是單一產品，我們將有一系列實現這次轉換的產品。」第一部份最快在3月問世，思科不願透露該產品的確切性質，但熟悉該公司計畫的人透露，那將是一台伺服器，搭售網路硬體和VMware與思科開發的虛擬化軟體。（思科握有VMware近2%股權，後者最大股東為EMC。）

 
思科跨足伺服器市場充滿風險。網路設備的毛利高達65%，而一般伺服器毛利只有25%。Signal Hill分析師Erik Suppiger說：「思科要把新產品的毛利提升到同於現有產品，絕對是一項挑戰。」

 
分析師估計，最多，思科只能把伺服器毛利提高至50%，這個數字，加上新事業的初期表現可能普通，應該不會影響思科近期的財務表現。但分析師認為，伺服器事業終究會降低該公司的整體獲利能力，影響投資人的觀感。

 
更顯著的影響，或許是思科與其長年盟友的關係。Bracelin認為IBM和HP會考慮收購新創公司，自行開發類似思科新系統的產品。他們也可能把生意轉給其他網路設備商，如Juniper Networks和Brocade。
 
思科駁斥與長年伙伴開戰的說法，自認該公司只是順應技術的改變，其他公司也會採取同樣作法。Warrior說：「在某些領域會有一點緊張，我確定其他大型業者也將進行這種轉換。」思科已在協同軟體市場，與另一個長年伙伴微軟公司撕破臉。此外，該公司也在消費者領域尋找機會，推出家用網路設備產品。

 
分析師指出，手頭現金高達270億美元的思科，可能會利用收購VMware甚至買下整個EMC，更深入資料中心市場。Forrester分析師James Staten說：「每個人都瞄準同一個未來目標，當他們變得更大，無可避免的他們的領域會彼此重疊得更多。」（陳智文譯）