思科的虛擬化產品有利消費者

ZDNET新聞專區：Marguerite Reardon 2009/03/17 13:02:02 乍看之下，思科公司最新的聲明，與一般的企業IT產品發佈無異。但細看之後，該公司對於「虛擬化」資料中心的長期願景，最終可能徹底革新消費者透過網路取得新服務的方式。

 
首先細看思科實際宣示的內容。該公司16日發表了一個新資料中心架構，稱為Unified Computing（統一運算）。這個新架構包含思科自家的新硬體，如刀鋒伺服器、互連「光纖」、光纖伺服器層架、光纖延長器和網路轉換器等。此外還有若干伙伴提供的協同支援及軟體整合，他們包括晶片商英特爾、軟體商微軟、儲存設備製造商EMC，和虛擬化軟體商VMware等。
 
對思科本身而言，這無疑是一次重大的產品發表。該公司過去20年專心經營網路基礎建設設備，而今將與惠普和IBM等長期伙伴競逐電腦伺服器市場。但如同該公司高層所言，思科從來不是單純發表一項產品而已。執行長John Chambers在發表會上說：「我們不是發表指標產品。我們今天所指的，是下一次市場進化，和一個能讓我們競逐一個新市場的架構。」

 
因此，該公司的新資料中心伺服器策略，同樣搭配了一個偉大願景。思科不只要幫助其企業顧客改善效率和降低成本，還要轉變消費者以便宜裝置，取得各種新服務的方式。

 
在幾乎每一方面，思科眼中的未來，是每一種裝置都能連上網際網路，即使用最簡單和最便宜的裝置，都能透過一個IP網路取得資訊。實現這個願景，不只要快速的連線供個人即刻取得內容，還要具智慧和效率的資料中心，儲存和處理資訊及應用軟體。

 
Chambers說：「虛擬化對我們的意義，是在任何地方用任何裝置連結到任何內容。最後，總歸資料中心管理。消費者不會知道處理資料的究竟是機上盒或iPhone。他們只是要應用軟體。我們是提出一個未來願景。」

 
思科一直是建立更快速、更高階網路設備的前鋒。身為全球最大的網路設備商，該公司基本上堪稱資訊高速公路的營造者。但交通才是高速公路存在的價值。因此思科現在要協助內容製作者儲存，和透過一個IP網路提供內容及應用。

 
這個願景的中心是虛擬化資料中心，一個不僅儲存內容（電影、音樂和照片），還能處理複雜應用（如社交網路互動、允許簡單裝置輕鬆存取內容和應用程式等）的超高效率技術集合。基本上，思科的新策略，是為消費者電器製造商推出可無線連接網路資料中心之簡單裝置鋪路。未來，這些製造商不需使用高階的處理器和高容量記憶體，所有的繁重複雜的處理和儲存工作都交給資料中心，消費者裝置只要能連上網路就好。
 
Yankee Group分析師Zeus Kerravala認為，思科的資料中心願景，最後可能締造一個消費者電器的新時代。他說：「你將可用較不複雜的裝置，取得更複雜的資訊和服務。那是購買一台300美元小筆電和一台3,000美元筆電的差異。你不再需要那些傳統筆電的記憶和運算力，在那種價格，我可以為每一個小孩買一台（小筆電）。結果是，更多人可用更多裝置取得更多內容。」
 
這是消費者的福音。就連蘋果iPhone這種產品，在虛擬化環境中都顯得太過。現在，應用程式必須下載到iPhone中，因此裝置本身必須有強大的處理器和足夠的記憶體，還要更昂貴的電池技術支應。但虛擬化環境一切都在網路執行，上述那些都成為多餘。

今天的問題當然是網路還不夠快。但在電信商準備推出的4G網路中，虛擬化願景可能實現。目前在有線網路上已有初步實現，許多人可以享受如Hulu.com等媒體串流服務。
 
思科自信能降低現有資料中心成本達20％，資料中心複雜度也可降低30％。思科全球營運資深副總Rob Lloyd說：「我們接觸的每一個顧客，幾乎都希望能省錢和增加業務靈活度。而他們幾乎都期待虛擬化。目前已經有很多進展，但我們自認已經解決幾個大問題。」

資料中心虛擬化的確是個新概念。思科的競爭者，惠普和IBM，已在銷售相關的解決方案。許多業者也競相投入。但思科自認其解決方案，能結合硬體和伙伴的軟體，為所有規模的企業，提供一次購足、滿足所有虛擬化需求的經驗。

 
思科在整個過程中不但能銷售自己的產品，還能因網路流量的增加，賣出更多路由器和轉換器。過去，該公司也曾採取同樣的策略。在網路電話市場，思科推出自己的電話產品，能將語音通訊轉成IP服務。現在思科是企業網路電話設備的最大製造商，而當企業在其網路增加語音功能，他們通常需要升級企業IP網路，為思科帶來更多生意。
 
思科的「網真」產品也是一樣的策略。先推出一套幫助顧客改善協同的方案，但在IP網路加入影音，也會製造更多流量，進而為思科的核心產品帶來更多生意。

Kerravala說：「思科已經證明他們可以把市場推往有利他們的方向。但他們在傳送純粹網路服務的成功，是與其他東西一致而成，如內容數位化和新無線網路的構建。」（陳智文譯）