英特爾在GDC公佈未來繪圖晶片藍圖

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英特爾工程師27日在舊金山的Game Developers Conference（遊戲開發者大會）上公開該公司第一款繪圖晶片的詳細設計藍圖，向遊戲產業宣告，全球最大的晶片製造商將加入他們的戰場。

在GDC研討會舉行前的記者會上，負責英特爾Larrabee繪圖晶片計畫的軟硬體工程師Tom Forsyth，特別介紹了Larrabee的設計。這款晶片將與Nvidia和超微公司（AMD）的ATI直接競爭。

而Nvidia與AMD無疑將密切觀察這項產品的進展。英特爾與電腦製造商廣泛且深刻的關係，足以讓他們掌握更多市場先機，威脅目前Nvidia與AMD在繪圖晶片市場的雙頭寡佔。過去10年來，英特爾並非完全不碰繪圖晶片，而是提供低階的整合繪圖晶片。（英特爾在1990年代曾推出i740 GPU，可惜未成功。）

Forsyth表示，目前尚無Larrabee晶片成品（預計要到今年底或明年初），而英特爾仍在就Larraee的設計徵詢許多重要的開發者。但該公司將提供開發者測試該晶片的方式。他說：「英特爾官網會有一個C++原型庫。它沒有Larrabee的速度但功能性相同。開發者可以感受一下這種語言和產品效能。」

遊戲之外，英特爾也想搭上多核心架構掀起的軟體風潮。含有數百個處理核心的Nvidia和AMD繪圖晶片，不僅能加速Crysis此類複雜遊戲的表現，還能用在科學研究和高效運算等工作。

最大的Larrabee測試網站是Dreamworks，該站利用Larrabee翻譯和繪製動畫。目前，Dreamworks必須等一個晚上才能完成翻譯。英特爾發言人Nick Knupffer說：「使用Nehalem（處理器），Dreamworks幾乎可以即時完成工作，用Larrabee只會更好。」

Forsyth說，Larrabee是「英特爾第一個多核心架構。第一個產品會非常像GPU，它的外觀就像GPU，把它插入主機，就能顯示圖像。」他表示：「但它的內在是處理器核心，不是GPU核心。因此能為開發者提供那種x86可編程的優點。」Larrabee將具有英特爾x86架構的DNA，那是全球使用最普遍的PC晶片設計。

Forsyth說：「它是根據許多小型、有效率的循序核心。我們把許多（核心）放在一小塊晶片上。我們用非常高頻寬的通訊技術結合它們，所以它們相互的傳達非常快，與外部記億體的溝通也非常快，還能非常快地與晶片其他部位溝通。」循序處理核心曾用在原始的Pentium設計和目前的Atom處理器。

該晶片核心最重要部分，是用來同步處理許多工作的向量單位。Forsyth表示：「程式編寫模式中有趣的部分是SIMD（單指令多資料）向量單位，和其配合的指令。我們要炫耀一下這個重要的新向量單位和其指令集。」

Forsyth說明向量單位的作用和其與數量單位運作的方式。他說：「（向量單位）每單位時間能作16浮點運算，那是很強的馬力。即使只是一個核心（而我們有很多個），所以那是非常高的總處理量。好處是它獨立於數量單位之外，你可以同時對數量單位和向量單位下指令，數量單位在計算位址、流量控制、後勤管理這些工作上相當有用，讓真正的運算動力，也就是向量單位，不會處理到那些五花八門的工作。」

英特爾鼓勵開發者盡量嘗試。Forsyth表示，GDC的研討會重點將是Larrabee的指令，「如何實際使用這些新指令」。

至於遊戲以外的市場，Forsyth說：「在設計這個架構的過程中，發生了一件有趣的是。我們以100％的繪圖考量設計這個架構，任何能讓繪圖更好的東西我們都作。然後在一年前，我們檢討成果，發現其中只有非常小部分是特別針對繪圖。繪圖工作量愈來愈類似GPGPU（通用繪圖處理器），愈來愈類似高效能運算。所以，其實只有非常小部分是特別針對繪圖，指令集的大部分是非常通用的。」（陳智文譯）