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Qualcomm新GHz級手機晶片卯上英特爾Atom

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ZDNet新聞專區：Brooke Crothers 2009/04/24 13:01:02 手機巨人Qualcomm正緊鑼密鼓準備推出高效能晶片Snapdragon，與英特爾拚個高下。

這是Qualcomm的第一款GHz級的智慧手機處理器，設計時間長達三年，預計今夏開花結果。如果產品開出Qualcomm宣稱的產量，Snapdragon將可鞏固這家手機晶片大廠的市場地位，同時讓Qualcomm得以挑戰英特爾在Netbooks(小筆電)市場的支配地位。

Qualcomm CDMA Technologies產品管理副總裁Mark Frankel上周接受訪問時表示，從商業和設計角度來看，Snapdragon的發展速度自去年第四季開始加快步伐。

他透露，東芝今夏將率先推出搭載Snapdragon的智慧手機。東芝2月宣布這款Toshiba TG01手機，作業系統用的是Windows Mobile 6.1，並採用一顆1GHz Snapdragon (也稱Qualcomm QSD8250晶片組)，厚度僅9.9mm (比蘋果iPhone的12.3mm還薄)，另搭配4.1吋的WVGA 800x480觸控式螢幕(iPhone用的是3.5吋螢幕)，支援3G HSPA、Wi-Fi、 GPS以及AGPS(Assisted GPS)。

宏碁與華碩等廠商，也可望推出搭載Snapdragon的產品。

Qualcomm長久來提供高階手機用的晶片，例如執行Google Android作業系統的T-Mobile G1就採用Qualcomm的處理器。

效能是Snapdragon的一個強項。這款晶片的執行速度達1GHz，為省電的ARM架構立下新的里程碑，通常ARM處理器的執行速度比較慢。(總部在英國的ARM把基本晶片設計授權給眾多廠商，包括三星、Nvidia、東芝、Panasonic等。)

Snapdragon也標榜採用ATI繪圖引擎。今年2月，Qualcomm從超微公司（AMD）手中買遭 ATI手持裝置晶片技術。Frankel宣稱，ATI繪圖引擎將進一步改良。

Qualcomm另外還醞釀走多核心路線。

Frankel說：「有可能推出多核心版本，一如現在英特爾和AMD處理器也有多核心版本。本公司已擬訂陣容堅強的CPU發展藍圖。(一款雙核)晶片已開發了好一段時間...今年還不會面世，但你會見到第一版的Snapdragon。」

這款Qualcomm QSD8672雙核心Snapdragon的執行速度可望達到1.5GHz。

問題是，憑這些技術能打敗英特爾嗎? Frankel說：「(Snapdragon)與Atom有一些很大的差異...不論其他架構號稱有多麼省電，我不認為那樣的架構短期內就會出現在掌上型裝置。」

(英特爾3月間宣布，將與台積電合作製造Atom晶片，而LG電子公司2月預告，將推出一款搭載 "Moorestown"版Atom處理器的智慧手機。)

被問到對英特爾針對掌上型行動上網裝置(mobile Internet devices，MID)推出的Atom晶片有何看法時，Frankel說：「Atom是個一直在找尋棲身之所的產品，設計時考量的不是使用者，而是socket (socket是連結晶片至電路版的裝置)。你為什麼會想要一台MID?我不認為有人真的能回答這個問題。」

Frankel呼應一些分析師的看法，也認為英特爾必須作好市場區隔，以免低利潤的Atom處理器侵蝕英特爾更高階晶片的市場。

不過，多位分析師不認為Qualcomm能在Netbook市場搶下多大的市占率。

Microprocessor Report分析師 Tom R. Halfhill說：「依我之見，除非有省電或價格便宜的優勢，否則搭載非x86(即非英特爾)處理器的Netbook，不會像x86架構的Netbook一樣受歡迎。」

Halfhill指出，問題在於，ARM架構的Netbook搭配的是Linux作業系統，不是Windows。另有報導指出，ARM處理器在支援Flash視訊方面，也遭遇一些挑戰。

目前為止，只有裝置製造商緯創(Wistron)發表內建Snapdragon的Netbook原型。
Qualcomm的Frankel說：「我們預期，以Snapdragon為主的設計會與(Wistron Netbook)一樣輕、薄。我們預期電池續航力會比其他的架構顯著改善。」

所以，至少初期而言，Snapdragon的主要舞台也許是智慧手機，而不是Netbook。至於未來12個月英特爾與Qualcomm的競爭態勢會如何? Snapdragon或許在智慧手機和MID方面會佔上風，但在Netbook方面還有待觀察，惟英特爾目前穩穩掌控Netbook市場，市占率流失是必然的。(唐慧文譯)